Akut cholecystitis begynder akut, pludselig, ofte om natten, med alvorlig smerte i den rigtige hypochondrium, epigastriske region, mindre hyppigt i andre områder af underlivet (i førskolebørn). Barnet er ekstremt rastløs, skynder sig i sengen og forsøger at finde en stilling, der lindrer smerten. Der er kvalme, opkastning med en blanding af galde, ofte flere og ikke bringe lindring.
