Sværhedsgraden af anæmi bestemmes normalt af hæmoglobinniveauet, men den kliniske sværhedsgrad afhænger af mere end blot dette tal. Én person med et hæmoglobinniveau på 95 gram pr. liter kan kun opleve træthed, mens en anden med samme niveau vil opleve åndenød, hjertebanken og brystsmerter, hvis anæmien har udviklet sig hurtigt, eller hvis der allerede er en hjertesygdom til stede.