Østriol er det primære steroidhormon, der syntetiseres af moderkagen. I den første syntesefase, som finder sted i embryoet, omdannes kolesterol, der dannes de novo eller kommer fra den gravide kvindes blod, til pregnenolon, som sulfateres af fosterets binyrebark til DHEAS, derefter omdannes i fosterets lever til α-hydroxy-DHEAS og derefter til østriol i moderkagen.