Bronchial astma er en kronisk inflammatorisk sygdom i luftvejene, hvor mange celler og cellulære elementer spiller en rolle. Kronisk betændelse medfører samtidig stigning i luftvejs hyperreaktivitet, hvilket fører til gentagne episoder af vejrtrækning, åndenød, tæthed i brystet og hoste, især om natten eller tidligt om morgenen.