Muskeltonen defineres som den resterende muskelspænding under deres afslapning eller som modstand mod passive bevægelser med vilkårlig muskelafslapning ("vilkårlig denervation"). Muskeltonen afhænger af faktorer som muskelvævets elastik, tilstanden af den neuromuskulære synapse, perifere nerve-, alfa- og gamma-motoneuroner og rygmarvets interneuroner.