Da åreforkalkning er en systemisk sygdom, kan den påvirke store arterielle kar af forskellige lokaliseringer, og åreforkalkning af ekstrakranielle dele af brachiocephalic arterier defineres, når patologiske processer udsættes for ekstrakranielle (placeret uden for kraniet) dele af arterierne, der fører blod til skuldrene, hals og hoved (hjerne).