Årsagen til akut laryngitis er hovedsagelig viral. Den førende etiologiske rolle spilles af parainfluenzavirus, hovedsagelig af den første type, efterfulgt af PC-virus, influenzavirus, primært type B, adenovirus. Mindre almindelige er herpes simplex virus og mæslinger. Bakterieinfektion spiller en mindre rolle i etiologien af akut laryngitis, men. Som regel fører til en mere alvorlig strøm.