De vigtigste årsager til purulent meningitis hos nyfødte og børn er gruppe B- eller D-streptokokker, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, og hos voksne - pneumokokker, stafylokokker osv. Risikofaktorer omfatter immundefekttilstande, traumatisk hjerneskade og kirurgiske indgreb på hoved og nakke.