Årsager til lavt kaliumindhold (hypokaliæmi)

Ved normal blod-pH kan en normal serumkaliumkoncentration maskere en faktisk generel mangel i kroppen (op til 200 mmol). Et fald i serumkaliumkoncentrationen på hver 1 mmol/L svarer normalt til en generel mangel på cirka 350 mmol. En serumkaliumkoncentration under 2 mmol/L indikerer en generel mangel i kroppen på over 1000 mmol.

Følgende situationer fører til hypokaliæmi.

• Tabet af gastrointestinale væsker og det ledsagende tab af klorider forværrer den metaboliske alkalose.
• Langtidsbehandling med osmotiske diuretika eller saluretika (mannitol, furosemid) samt diabetisk glukosuri.
• Stressfulde tilstande ledsaget af øget aktivitet i binyrerne, Cushings sygdom.
• Nedsat kaliumindtag i postoperative og posttraumatiske perioder i kombination med natriumretention i kroppen (iatrogen hypokaliæmi).
• Langvarig acidose eller alkalose, hvilket resulterer i nedsat nyrefunktion og kaliumuri.
• Præeksisterende kaliummangel forårsaget af alvorlig kronisk sygdom og forværret i den postoperative periode.
• Langvarig brug af glukokortikosteroider.
• Fortyndet hypokaliæmi i rehydreringsfasen efter akut eller kronisk dehydrering.
• Kronisk nyresvigt.
• Bartters syndrom.
• Lav-renin hyperaldosteronisme.

Alle ovenstående årsager til hypokaliæmi er baseret på fire hovedmekanismer: nedsat kaliumindtag, øget kaliumoverførsel fra den ekstracellulære væske ind i cellen, nedsat kaliumudgang fra cellen og øget kaliumtab. Hovedmekanismen for hypokaliæmi er dog øget kaliumtab, som forekommer på to måder - gennem mave-tarmkanalen og nyrerne ("udmattelseshypokaliæmi"). Tarm- og galdefistler samt omfattende forbrændinger er to sekundære måder at tabe kalium på. De mest massive kaliumtab forekommer ved gentagen opkastning (i denne henseende er hyperkaliæmi ofte fraværende hos patienter med akut nyresvigt), tarmobstruktion og alle sygdomme ledsaget af diarré.

Hovedårsagerne til øget kaliumoverførsel fra det ekstracellulære rum til cellen omfatter insulinadministration (eller tilstedeværelsen af insulinom), tyreotoksikose og alkalose. Hypokaliæmi forbundet med alkalose forårsages for det første af kaliumoverførsel fra den ekstracellulære væske (plasma) til den intracellulære væske i bytte for hydrogenioner, der trænger ind for at sænke blodets pH-værdi; for det andet er der øget udskillelse af kalium i urinen, hvor kalium går tabt, og hydrogenioner reabsorberes for at korrigere alkalosen.

Et fald i kaliumindtaget er muligt hos patienter med dårlig ernæring (med alkoholisme, anoreksi) samt ved langvarig intravenøs administration af kaliumfri opløsninger.

Symptomer på kaliummangel omfatter kvalme, opkastning, muskelsvaghed (inklusive åndedrætsmuskler - overfladisk vejrtrækning), atoni i tarm og blære samt hjertesvaghed. Når serumkaliumkoncentrationen er under 3 mmol/l, ses der ændringer på EKG'et, der indikerer en forstyrrelse og svækkelse af excitabilitet og ledningsevne i hjertemusklen. I nogle tilfælde observeres der ikke sammenhæng mellem kaliumkoncentrationen i blodet og forekomsten af så alvorlige konsekvenser som hjertearytmi.