Interkostalsmerter, også kendt som smerter i ribbenene, bag ribbenene, overrasker ofte en person. En patient, der ikke er forberedt på en sådan vending, er oftest forvirret og ved ikke, hvordan man skal opføre sig korrekt, eller hvilke foranstaltninger man skal tage. Den hurtige udvikling af en følelse af frygt forklares af, at brystsmerter er direkte forbundet med et hjerteanfald.