Katarral respiratorisk syndrom er karakteriseret ved betændelse i luftvejsslimhinden med hyperproduktion af slim og aktivering af lokale forsvarsmekanismer. Når slimhinden er betændt over stemmebåndene, opstår symptomer på rhinitis, faryngitis og tonsillitis; når det er under stemmebåndene, opstår laryngitis, tracheitis, epiglottitis, bronkitis og lungebetændelse.