Præmanifesterede stadier af diabetes mellitus 1 har ingen specifikke kliniske symptomer. Den kliniske manifestation udvikler sig efter døden af 80-90% af betacellerne og er karakteriseret ved forekomsten af såkaldte "alvorlige" symptomer - tørst, polyuri og vægttab. Desuden ses vægttab ved sygdommens begyndelse, på trods af øget appetit og forbedret ernæring.