Influenzaepidemi: Hvorfor sker det, og hvad skal man gøre?

Ifølge medicinsk statistik er mere end 15% af jordens befolkning blevet syg med influenza inden for de sidste to eller tre år. Influenzaepidemier forekommer med jævne mellemrum. Desuden er dødeligheden som følge af dem ret høj: for eksempel i 1997 tog en influenzaepidemi halvdelen af de smittede. Seks ud af atten smittede personer døde. Hvorfor opstår influenzaepidemier overhovedet, og hvad kan man gøre for at undgå at være i deres epicenter?

Hvorfor får en person influenza?

For at forstå, hvordan influenza kommer ind i vores kroppe, er vi nødt til at dykke lidt dybere ned i mikrobiologi på celleniveau. Det generelle mønster for influenza er tydeligt: nogen nysede eller hostede, eller gav din hånd, virus fra patienten kom ind i din krop, og du blev også syg. Men hvorfor har influenzavirus sådanne helbredsmæssige konsekvenser, at en person kan blive sengeliggende, miste evnen til at arbejde og endda dø?

Influenzavirus er et komplekst biokemisk stof, der består af en kæde af nukleinsyrer og en beskyttende skal. Den bærer en bestemt genetisk kode. Influenzavirus kan ikke eksistere alene – den skal introduceres i en levende organisme og hæftes til dens celler. Når virussen trænger ind i en celle, ændrer den fuldstændigt dens vitale funktioner og tvinger den til at producere flere og flere nye vira.

Cellen dør af dette slidsomme arbejde, og de nye vira, den producerer, angriber andre celler, formerer sig og reproducerer sig i hele kroppen. Derfor bliver en person endnu sygere, hvis man ikke tager antivirale lægemidler i tide. Derudover bliver døde celler ballast for kroppen og forgifter den, idet de konstant nedbrydes.

Influenzavirussens vej gennem kroppen

De første, der lider af influenzavirus, er epitelet - cellerne, der beklæder næsen, munden og videre langs luftvejene. Influenzavirus trænger først ind i dem, og gennem luftvejene spreder den sig i hele kroppen. I starten er deres hurtige angreb asymptomatisk. Personen mærker ingenting, men virussen spreder sig umærkeligt i hele kroppen og forgifter den.

De skadelige virkninger af influenzavirus varer fra en dag til seks. Og når kroppen allerede er fuldstændig forgiftet af virus, begynder en person at føle en skarp svaghed, øget træthed, smerter i hele kroppen, muskelsmerter og hovedpine. Som en reaktion fra kroppen på virusinvasionen stiger temperaturen - kroppen forsøger at ødelægge patogenerne på denne måde, men det er meget vanskeligt at gøre. Dette tager nu tid - fra en uge til to eller tre.

Først og fremmest påvirker influenzavirus ikke luftvejene, som vi alle tror på grund af ondt i halsen og hosten, men hjernen og nervesystemet. Derefter lider lungerne, nyrerne, leveren og blodkarrene. Denne forgiftning med affaldsprodukter fra influenzavirus, som kaldes forgiftning, varer fra en uge til to. På dette tidspunkt er en person tydeligt syg med influenza (dvs. sygdommen kan identificeres ud fra de symptomer, der opstår).

Varigheden af denne sygdom afhænger af, hvor stærkt personens immunforsvar er. Og hvor hurtigt kroppen håndterer influenzaen afhænger af, om personen har haft denne type influenza før. Hvis immunforsvaret genkender infektionen, håndterer det den meget hurtigere end med en uopdaget influenzavirus.

Særlige træk ved en influenzapandemi

Selvom moderne videnskab har gjort store fremskridt i kampen mod influenzavirus, udelukker WHO (Verdenssundhedsorganisationen) ikke en ny influenzaepidemi i 2013. Og selvom færre mennesker dør af influenza med hver pandemi, er det medicinske samfund bekymret over angrebet af denne sygdom og opfordrer til alle mulige forebyggende foranstaltninger mod den.

De alvorligste influenzapandemier fandt sted i 1918, såvel som i 1957 og 1968. Og hver af dem blev forklaret med dårlige uhygiejniske forhold, utilstrækkelig ernæring, utilstrækkelig vitaminforsyning, men vigtigst af alt - virale mutationer, mod hvilke der endnu ikke var opfundet en vaccine.

Med opfindelsen af nye lægemidler mod influenza og massevaccination er influenzaens pandemiske periode nu blevet betydeligt reduceret - fra halvandet år under den "spanske syge" i 1918 til seks måneder i perioden 1968, hvor folk led af den såkaldte "Hong Kong-influenza" i USA. I 1977, da den "russiske influenza" opstod, var pandemien ikke længere så lang, som den havde været 70 år tidligere.

Læger har også en tendens til at forbinde reduktionen i dødelighed under influenzaepidemier og reduktionen i varigheden af disse epidemier med den udbredte brug af antibiotika, som kan påvirke bakterielle former for influenza.

Karakteristika ved influenzaepidemien

For at forstå, hvor alvorligt du skal beskytte dig mod influenza, er det værd at kende karakteristikaene ved influenzaepidemier og pandemier, der kan sprede sig til hele lande.

• Pludseligheden af rækkevidden af store grupper af mennesker
• Alvorlig tilstand
• Spredning ikke kun til byer, men til hele lande
• Høj dødelighed
• Mangel på en vaccine af den nødvendige kvalitet
• Virussens ukendte natur
• Varighed fra seks måneder til to år

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Hvorfor opstår influenzaepidemier?

Oftest opstår influenzaepidemier, når uidentificerede vira angriber - det er én, og når der er dårlig influenzaforebyggelse - det er to. I oldtiden, da der ikke fandtes vaccination, ramte influenzavirusset menneskelige grupper med en utrolig hastighed - hele byer blev syge og uddøde.

I dag har forskere allerede fastslået, at influenzaepidemier forekommer i gennemsnit hvert 30. år. I dag udgør de ikke en så dødelig trussel som i oldtiden, fordi folk har lært at behandle influenza. Og alligevel slår de mange mennesker ud af kurs, som fuldstændigt mister deres evne til at arbejde under influenza og risikerer at få alvorlige komplikationer. Men hvorfor opstår influenzaepidemier stadig, på trods af alle forholdsregler og mange lægemidler? Det viser sig alt sammen at ligge i virussers karakteristika.

Hvorfor kan influenzaepidemier ikke forebygges?

Virusser, som forskere har bevist, er farlige netop fordi de er i stand til at ændre deres struktur og dermed deres egenskaber. De muterer, og derfor er kroppen, når de kommer ind i kroppen, ude af stand til at genkende influenzavirussen, som har ændret sit DNA en smule. Denne egenskab ved virussen kaldes antigenisk drift, hvilket resulterer i, at de stoffer, der udgør virusskal, ændrer deres struktur en smule.

Og mens kroppen finder måder at bekæmpe nye antigener på, vil en person allerede have tid til at blive syg og overføre sin sygdom til en anden. Sådan opstår masseepidemier, som er vanskelige at forebygge. En vaccine blev trods alt opfundet mod én virus, men en person var allerede smittet med en anden. Derudover får influenzavirussen, ved at mutere, endnu kraftigere egenskaber end før. For eksempel udvikler influenza sig hurtigere og mere alvorligt end før. Dette fænomen kaldes antigenskift.

Sandt nok kan man være glad for, at når virussens struktur ændrer sig, bevarer mennesker stadig delvis immunitet over for den. Derfor er moderne influenzaepidemier kendetegnet ved en lavere dødelighed end for flere århundreder siden. For eksempel var en af de mest forfærdelige influenzaepidemier den såkaldte spanske syge-pandemi i 1918, som dræbte op til 50 millioner mennesker. En pandemi er den samme epidemi, bare meget mere omfattende.

Metoder til bekæmpelse af influenzaepidemien

1. Vaccination (masse)
2. Styrkelse af immunforsvaret gennem hærdning og indtagelse af multivitaminer, en sund livsstil og sport
3. Bekæmpelse af dårlige vaner, der svækker kroppens immunforsvar
4. Personlig hygiejne
5. Søg straks lægehjælp (ved de første symptomer på influenza)

Forebyggelse af influenza ved hjælp af følgende kemikalier: rimantadin, amantadin, zanamivir, oseltamivir. Indtil videre er disse kemikalier ikke inkluderet i det statslige program til bekæmpelse af influenzaepidemier, selvom denne mulighed er blevet diskuteret mange gange. Læger og finansfolk ser de høje omkostninger ved disse lægemidler som en hindring.

Vaccination mod influenza er især effektiv i det tidlige efterår. Læger siger, at det vil hjælpe folk med at blive syge sjældnere under epidemiernes højdepunkt – fra det sene efterår til foråret (november-marts), da vaccinens effekt varer op til seks måneder. Det er ikke værd at blive vaccineret tidligere – dens effekt på kroppen er ikke året rundt og aftager gradvist.

Så influenzaepidemien i 2013 kan forekomme i den moderne verden, på trods af alle civilisationens resultater. Men sandsynligheden for dens forekomst afhænger i høj grad af os - af rettidige lægebesøg og hvor meget vi holder af vores egen krop.