Hvad forårsager mæslinger?

Den forårsagende agens for mæslinger er en stor virus med en diameter på 120-250 nm, der tilhører familien Paramyxoviridae, slægten Morbillivirus.

I modsætning til andre paramyxovirusser indeholder mæslingevirus ikke neuraminidase. Virusset har hæmagglutinerende, hæmolytisk og symplastdannende aktivitet.

Patogenesen af mæslinger

Indgangspunktet for virussen er slimhinderne i de øvre luftveje. Der er indikationer på, at øjets bindehinde også kan være et indgangspunkt for infektion.

Virusset trænger ind i submukosa og lymfekanalen i de øvre luftveje, hvor dets primære reproduktion finder sted, og kommer derefter ind i blodet, hvor det kan detekteres fra de første dage af inkubationsperioden. Den maksimale koncentration af virus i blodet observeres ved slutningen af prodromperioden og på udslættets første dag. I disse dage er virusset til stede i store mængder i udskillelsen fra slimhinderne i de øvre luftveje. Fra udslættets tredje dag falder virusudskillelsen kraftigt og detekteres ikke i blodet. Virusneutraliserende antistoffer begynder at dominere i blodet.

Mæslingevirus har en særlig tropisme for centralnervesystemet, luftvejene og mave-tarmkanalen. Det er nu blevet fastslået, at mæslingevirus kan overleve i hjernen i lang tid og forårsage kronisk eller subakut infektion. Subakut skleroserende panencephalitis er også forbundet med vedvarende mæslingeinfektion.

Udseendet af udslæt på huden bør betragtes som et resultat af fiksering af immunkomplekser i hudkarrene, dannet under interaktionen mellem virus, antigener og antistoffer. Epidermiscellerne degenereres, nekrotiske, og derefter er der i de berørte områder øget keratinisering af epidermis med efterfølgende afstødning (afskalning). Den samme inflammatoriske proces forekommer på slimhinderne i mundhulen. Det degenererede og derefter keratiniserede epitel bliver uklart, stiger op og danner små hvidlige foci af overfladisk nekrose (Filatov-Koplik-pletter).