Separationsangst i barndommen

Separationsangst hos børn er en vedvarende, intens og udviklingsmæssigt upassende frygt for adskillelse fra en person, som barnet har en stærk tilknytning til (normalt moderen). Børn forsøger desperat at undgå sådanne adskillelser. Hvis et barn med magt adskilles fra en tilknytningsfigur, vil barnet være optaget af at være sammen med denne person igen. Diagnosen stilles på baggrund af sygehistorien. Behandlingen omfatter adfærdsterapi for barnet og familien; i alvorlige tilfælde anvendes SSRI'er.

Separationsangst er en normal følelse hos børn mellem 8 og 24 måneder; den forsvinder normalt, når barnet modnes og udvikler en følelse af varighed og viden om, at forældrene vil vende tilbage. Hos nogle børn varer separationsangsten længere eller vender tilbage, efter den er forsvundet, og den kan være alvorlig nok til at blive betragtet som en angstlidelse.

ICD-10-kode

F93.0 Separationsangst hos børn.

Årsager og patogenese af separationsangst hos børn

Separationsangst i barndommen forekommer normalt hos sårbare, følsomme, angste, mistænksomme og syge børn, der er ekstremt knyttet til deres mor. Tilstedeværelsen af unormale forældre-barn-forhold spiller en betydelig rolle.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Symptomer på separationsangst hos børn

Ligesom sociale fobier manifesterer separationsangst sig ofte som skole- (eller børnehave-)vægring. Separationsangst er dog mere almindelig hos yngre børn og er sjælden efter puberteten. Separationsangst forværres ofte af moderens angst. Hendes egen angst forstærker barnets angst, hvilket fører til en ond cirkel, der kun kan brydes ved omhyggelig og passende behandling af både mor og barn.

Typisk udvikler dramatiske scener sig under barnets adskillelse fra forældrene; under adskillelsen fikseres barnet på at være sammen med den person, det føler sig tilknyttet (normalt moderen) igen, og bekymrer sig ofte om, at der kan være sket noget med det (f.eks. en ulykke, en alvorlig sygdom). Barnet kan også nægte at sove alene og kan endda insistere på altid at være i samme rum som den person, det er knyttet til. Afskedsscener er normalt smertefulde for både mor og barn. Barnet græder, skriger og tigger ofte om ikke at blive efterladt med en sådan desperation, at moderen ikke kan forlade det, hvilket fører til langvarige episoder, der er endnu vanskeligere at afbryde. Barnet udvikler ofte somatiske gener.

Barnets adfærd er ofte normal i moderens nærvær. Denne normale adfærd kan nogle gange give det falske indtryk, at problemet er mindre, end det faktisk er.

Mild angst som reaktion på truende eller faktisk adskillelse fra moderen er en normal reaktion hos spædbørn og børn i førskolealderen. Såkaldt separationsangst observeres normalt hos børn fra 6 måneder, men kan også forekomme i en tidligere alder.

Det vigtigste diagnostiske tegn på angst på afdelingen er overdreven angst, hvis sværhedsgrad overstiger den normale aldersgruppe. Angst kan antage forskellige former. For eksempel manifesterer angst for, at den person, barnet er knyttet til, måske går og ikke vender tilbage, sig i en stædig modvilje mod at være i børnehaven. Først efter at have vågnet op, begynder børn at blive lunefulde, klynke og klage over utilpashed. Undervejs græder, gør modstand og viser endda aggression over for deres mor. I børnehaven ønsker de ikke at klæde sig af, græder og skriger nogle gange under hele deres ophold og nægter at adlyde den generelle rutine. Ofte følger psykosomatiske symptomer som kvalme, mavesmerter, opkastning, hovedpine, hoste osv. med. Denne tilstand varer i flere måneder og tvinger forældre til at tage barnet ud af børnehaven. Meget sjældnere observeres lignende symptomer hos børn i perioden med skoletilpasning.

En anden form for separationsangst er fantasier om en ulykke, der kan ske for et barn, der er efterladt uden forældre hjemme eller i en organiseret børnegruppe (de vil stjæle, dræbe osv.). Urealistiske frygt kan strække sig til fraværende forældre (de vil blive ramt af en bil, dræbt af banditter osv.).

Børn nægter ofte at sove, når de ikke har en person, de føler stor hengivenhed for. Børn har ofte tilbagevendende mareridt om at være adskilt fra deres forældre. Når de vågner om natten, løber de i frygt hen til deres forældres seng og nægter at vende tilbage til deres egen seng.

I sjældnere tilfælde bliver barnet sløvt, apatisk og får et lidende udtryk i ansigtet. Normalt forsvinder appetitten, og søvnen forstyrres. De ovennævnte psykosomatiske lidelser kan observeres.

Vist til konsultation med andre specialister

Den langsigtede, langvarige karakter af afdelingsangst, udviklingen af psykosomatiske lidelser, tilstedeværelsen af vedvarende social tilpasningsvanskelighed er indikationer for konsultation med en psykiater for at beslutte behandlingens art.

Diagnose og behandling af separationsangst hos børn

Diagnosen er baseret på anamnestiske data og observation af barnets adfærd under adskillelsen.

Behandlingen involverer adfærdsterapi, hvor man systematisk praktiserer separationer mellem barnet og den person, det er knyttet til. Afskedsscenerne bør være så korte som muligt, og barnets mor bør være forberedt på at reagere på protester på en tør og ufølsom måde. Det kan være effektivt at hjælpe barnet med at udvikle en tilknytning til en voksen i børnehaven eller skolen. I ekstreme tilfælde kan angstdæmpende midler, såsom SSRI, være effektive. Separationsangst udvikler sig dog ofte hos børn omkring 3 år eller yngre, og erfaringen med disse lægemidler hos meget små børn er begrænset.

Når behandlingen er vellykket, har børn en tendens til at få tilbagefald efter ferier og pauser i skolegangen. På grund af disse tilbagefald er det ofte klogt at planlægge regelmæssige adskillelser i disse perioder, så barnet vænner sig til moderens fravær.

[ 5 ]

Vejrudsigt

Generelt gunstigt. Med et tilstrækkeligt langt forløb ses fjernet angst, astenodynamiske og ideologiske lidelser, selv uden for separationssituationer.

[ 6 ], [ 7 ]