Panikanfald og panikangst

Et panikanfald er en pludselig, kortvarig episode med intenst ubehag eller frygt, ledsaget af somatiske eller kognitive symptomer. Panikangst består af tilbagevendende panikanfald, normalt ledsaget af frygt for gentagelse eller undgåelsesadfærd, der kan udløse et anfald. Diagnosen er baseret på kliniske fund. Isolerede panikanfald kræver muligvis ikke behandling. Behandling for panikangst omfatter medicin, psykoterapi (f.eks. eksponeringsterapi, kognitiv adfærdsterapi) eller begge dele.

Panikanfald er ret almindelige og rammer cirka 10 % af befolkningen i et givet år. De fleste mennesker kommer sig uden behandling, selvom nogle udvikler panikangst. Panikangst er mindre almindelig og rammer 2-3 % af befolkningen i en 12-måneders periode. Panikangst begynder normalt i slutningen af ungdomsårene eller tidlig voksenalder og rammer kvinder 2-3 gange oftere end mænd.

Symptomer på panikanfald og paniklidelser

Et panikanfald starter pludseligt og omfatter mindst 4 ud af 13 symptomer. Symptomerne topper normalt inden for 10 minutter og forsvinder derefter gradvist over flere minutter, og efterlader stort set ingen tegn, som en læge kan observere. Trods ubehaget, som nogle gange er meget alvorligt, er panikanfald ikke livstruende.

Symptomer på et panikanfald

Kognitiv

• Frygt for døden
• Frygt for at blive sindssyg eller miste kontrollen
• En følelse af uvirkelighed, fremmedhed, distancering fra omgivelserne

Somatisk

• Brystsmerter eller ubehag
• Svimmelhed, ustabilitet, svaghed
• Følelse af kvælning
• Følelse af varme eller kulde
• Kvalme eller andet ubehag i maveområdet
• Følelsesløshed eller prikkende fornemmelse
• Hjertebanken eller hurtig puls
• Følelse af åndenød eller vejrtrækningsbesvær
• Overdreven svedtendens
• Rystelser og rysten

Panikanfald kan forekomme ved andre angstlidelser, især i situationer, der er forbundet med de underliggende symptomer på lidelsen (for eksempel kan en person med frygt for slanger udvikle panikanfald, når de ser en slange). Ved ægte panikangst opstår nogle panikanfald spontant.

De fleste patienter med panikangst oplever angst, frygt for et nyt anfald (forventningsangst) og undgår steder og situationer, hvor panik har opstået tidligere. Patienter med panikangst tror ofte, at de har en alvorlig hjerte-, lunge- eller hjernesygdom; de besøger ofte deres læge eller søger hjælp på skadestuen. Desværre er fokus i disse situationer på somatiske symptomer, og den korrekte diagnose stilles ofte ikke. Mange patienter med panikangst har også symptomer på svær depression.

En diagnose af panikangst stilles efter at have udelukket medicinske tilstande, der kan have lignende symptomer, og opfylder kriterierne i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4. udgave (DSM-IV).

Behandling af panikanfald og paniklidelser

Nogle patienter kommer sig uden behandling, især hvis de fortsætter med at stå over for situationer, hvor panikanfald opstår. Hos andre patienter, især dem, der ikke behandles, bliver sygdommen kronisk og intermitterende.

Patienter bør informeres om, at behandling normalt hjælper med at kontrollere symptomerne. Hvis der ikke er udviklet undgåelsesadfærd, kan det være tilstrækkeligt med forklarende samtale om angst og støtte til at vende tilbage til og opholde sig på steder, hvor panikanfaldene opstod. I situationer med langvarig lidelse med hyppige panikanfald og undgåelsesadfærd er medicinsk behandling i kombination med mere intensive psykoterapeutiske interventioner dog nødvendig.

Mange lægemidler kan forebygge eller reducere forventet angst, undgåelse, antal og intensitet af panikanfald betydeligt. Forskellige klasser af antidepressiva - SSRI'er, serotonin-noradrenalin genoptagelseshæmmere (SNRI'er), serotoninmodulatorer, tricykliske antidepressiva (TCA'er), monoaminoxidasehæmmere (MAOI'er) - er omtrent lige effektive. Samtidig har SSRI'er og SNRI'er visse fordele i forhold til andre antidepressiva på grund af en mere gunstig bivirkningsprofil. Benzodiazepiner virker hurtigere end antidepressiva, men deres brug vil sandsynligvis udvikle fysisk afhængighed og bivirkninger som døsighed, ataksi og hukommelsesnedsættelse. Antidepressiva ordineres ofte i kombination med benzodiazepiner i begyndelsen af behandlingen, efterfulgt af gradvis seponering af benzodiazepiner, efter at effekten af antidepressivaet er indtrådt. Panikanfald vender ofte tilbage efter ophør af medicinen.

Forskellige psykoterapimetoder er effektive. Eksponeringsterapi, hvor patienten konfronterer sin frygt, hjælper med at reducere frygt og komplikationer forårsaget af undgåelsesadfærd. For eksempel bliver en patient, der er bange for at besvime, bedt om at dreje sig i en stol eller hyperventilere for at fremkalde følelsen af besvimelse og dermed demonstrere for patienten, at følelsen af besvimelse endnu ikke fører til besvimelse. Kognitiv adfærdsterapi involverer at lære patienten at genkende og kontrollere forvrængede tanker og falske overbevisninger og hjælper med at ændre patientens adfærd til mere adaptive. For eksempel får patienter, der beskriver en øget puls eller en følelse af kvælning på bestemte steder eller i bestemte situationer og er bange for at få et hjerteanfald, at vide, at deres angst er ubegrundet, og at de bør reagere med langsom, kontrolleret vejrtrækning eller andre afslapningsfremkaldende teknikker.