Mental retardering og kriminalitet

Indlæringsvanskeligheder er et synonym for mental retardering i definitionerne i ICD-10 og DSM-IV. Denne klassifikation er baseret på den intellektuelle udviklingskvotient (IQ), hvor normen er 100.

Mild indlæringsvanskelighed defineres i IQ-enheder som 50-70, moderat indlæringsvanskelighed - 35-49, svær indlæringsvanskelighed - 20-34 og dyb indlæringsvanskelighed - under 20. Diagnosen stilles ud fra funktionsniveauet og uanset årsagen til tilstanden. Ved brug af en IQ-test er det nødvendigt at tage hensyn til nogle specifikke begrænsninger, for eksempel inden for kommunikation. Derudover skal testen valideres på passende vis under hensyntagen til den etnokulturelle baggrund hos den testede person. Mental retardering er kun acceptabel som diagnose, hvis en sådan manglende evne opstår i løbet af udviklingsperioden (op til 18 år).

Hvis der er yderligere psykiatriske forstyrrelser eller tegn på fysisk sygdom eller skade, bør der stilles en yderligere diagnose. Mental retardering i sig selv indebærer ikke manglende evner, og det indebærer heller ikke, at en person ikke er i stand til at leve selvstændigt i samfundet. Lukningen af kronisk sygehuse og udviklingen af pleje i lokalsamfundet bekræfter, at mange mennesker med mild til moderat mental retardering kan leve relativt normale liv, hvis de får et passende støtteniveau. En anden konsekvens af afinstitutionaliseringen har været, at mange flere mennesker med indlæringsvanskeligheder er kommet i strafferetssystemets opmærksomhed.

[ 1 ], [ 2 ]

Psykisk retardering og kriminalitet

Wests forskning viser, at IQ er en af de fem vigtigste faktorer, der er forbundet med udviklingen af kriminel adfærd. Mennesker med svære indlæringsvanskeligheder er mere tilbøjelige til at bo på plejehjem og er derfor mindre tilbøjelige til at begå kriminalitet i lokalsamfundet. De fleste plejehjem opererer dog nu i et stærkt integreret fællesskabsmiljø, og afhængigt af niveauet af tilsyn i plejehjem er der derfor flere muligheder for kriminalitet end tidligere, da de fleste mennesker med sådanne intellektuelle handicap blev indlagt på NHS-hospitaler. Hospitaler var kendt for at absorbere deres beboeres kriminelle adfærd med minimal politiindblanding - kun i tilfælde af meget alvorlige forbrydelser. Moderne små plejehjem, der drives af sociale tjenester, frivillige organisationer og enkeltpersoner, er mere tilbøjelige til at involvere politiet og søge henvisninger fra lokale psykiatriske tjenester, når der sker forbrydelser. Folk er dog ofte tilbageholdende med at indlede en formel retssag, hvis den mistænkte er en person med svær mental retardering, selvom retssager ofte er nyttige med hensyn til at fastslå sagens fakta og bestemme strukturen af en eventuel nødvendig hjælpepakke.

Det bør tages i betragtning, at ikke alle personer med svær mental retardering kan beskrive deres faktiske handlinger, og derfor er mange beslutninger relateret til reaktionen på mistanke om kriminel adfærd baseret på usammenhængende og ubekræftede oplysninger.

Det følger heraf, at en beslutning om ikke at afholde en retssag, omend velment, i realiteten kan fratage en person med alvorlig mental retardering den uskyldsformodning, der ligger til grund for strafferetssystemet, medmindre andet bevises. Det er af denne grund, at strafferetsplejeloven (sindssyge og umyndiggørelse) fra 1991 fastslår, at de faktiske omstændigheder først skal overvejes, underlagt en bevisbyrde på "rimelig tilstrækkelighed", før det kan overvejes at indbringe en person, der er umyndig, for retten.

Personer med mildere grader af mental retardering er normalt ubegrænsede i deres bevægelser i samfundet og gør det uden nogen form for opsyn, og er derfor mere tilbøjelige til at komme i kontakt med retssystemet, hvis de begår lovovertrædelser. Det fulde omfang af deres intellektuelle handicap er muligvis ikke tydeligt, især hvis dårlige informationsbehandlingsevner maskeres af et dække af 'social tilpasningsevne'. I sådanne tilfælde er det vigtigt at vurdere personens sande mentale kapacitet, da dette kan have konsekvenser for især troværdigheden af deres beviser og deres egnethed til at blive stillet for retten. Lovovertrædere med mild mental retardering er ofte i stand til at deltage i sagen og er egnede til at blive stillet for retten, men der findes en bred vifte af strafmuligheder, herunder samfunds- eller hospitalstjenester, som alternativer til strafferetlige sanktioner.

Særlige problemer opstår hos personer med en IQ i intervallet 70-85. Denne gruppe beskrives normalt som havende grænsetilfælde af intelligens. De fleste er i stand til at leve selvstændigt, men de lider af en række utilstrækkeligheder og personlighedsproblemer, der kan prædisponere dem for antisocial adfærd. De er ikke dækket af bestemmelserne om psykisk funktionsnedsættelse i psykiatriloven, men kan være dækket af afsnittet om psykopatisk lidelse. Psykosocial vurdering og identifikation af intellektuelle underskud kan være vigtig for at reducere en strafs alvorlighed og for at afgøre, om den er passende.

Studier af børnepopulationer indikerer en konsistent statistisk sammenhæng mellem lav IQ og kriminalitet. West fandt, at 20 % af personer med en IQ under 90 bliver kriminelle, sammenlignet med 9 % af dem med en IQ på 91-98 og 2 % af dem med en IQ over 110. I gennemsnit har kriminelle en IQ, der er mindst 5 IQ-point under populationsnormen. Studier af fængselspopulationer viser store variationer (1-45 %) i estimater af hyppigheden af subnormalitet, selvom disse kan afspejle kvaliteten af diagnosen, de undersøgte fængslers karakteristika, vurderingsårene og kvaliteten af de tjenester, der kan have afledt den indlæringshandicappede fra retssystemet. Fængselsdataene har ført til nogle kontroversielle konklusioner om mental retardations rolle i kriminalitet. Selvom det kan argumenteres for, at dette skyldes, at personer med mental retardation er lettere at opdage, tyder Wests undersøgelse og andres arbejde på, at personer med indlæringshandicap begår kriminalitet i højere grad. Det bemærkes, at i denne kategori af individer dominerer visse kriminogene faktorer, såsom for eksempel en stor familie, lav social status og yderligere fysiske begrænsninger, men som en omhyggelig sammenligning af stikprøver viser, er lav IQ i sig selv også en kriminogen faktor. Lav IQ skaber adfærdsproblemer før 3-årsalderen, det vil sige før indlæringsproblemer viser sig. Dårlige skolepræstationer plus lavt selvværd og lav frustrationstolerance kan kombineres med visse personlighedstræk og manglende evne til at lære af erfaringer, hvilket danner en øget tendens til antisociale reaktioner, hvis tingene ikke går som oprindeligt forventet.

Det antages generelt, at personer med mental retardering, selvom de er i stand til at begå enhver kriminalitet, har størst sandsynlighed for at begå seksualforbrydelser eller brandstiftelse. Dette er i høj grad baseret på klinisk praksis og forskning i forbrydelser begået af personer med indlæringsvanskeligheder, der har været indlagt på institution, og bør derfor behandles med en vis forsigtighed. Det er dog muligt, at personer med indlæringsvanskeligheder, der kommer til retspsykiatriske tjenesters opmærksomhed, vil blive sigtet eller dømt for denne type forbrydelser. Dette kan skyldes eksistensen af en uformel tærskel for forbrydelsernes alvorlighed, som sociale og retshåndhævende myndigheder observerer, når de beslutter, om der skal indledes formelle sager for denne kategori af personer.

Medicinsk og juridisk vurdering af personer med mental retardering

Et passende udgangspunkt i disse tilfælde er en vurdering af intellektuel funktion. Specialister i psykiatri for mental retardering er normalt i stand til at foretage en klinisk vurdering af sagen, dvs. at afgøre, om personen opfylder ICD-10-diagnosen for indlæringsvanskeligheder (mental retardering). Når det er muligt, bør psykiaterens vurdering understøttes af resultaterne af formel psykometrisk testning foretaget af en klinisk psykolog med erfaring i at arbejde med personer med indlæringsvanskeligheder. Ud over en vurdering af intellektuel funktion bør muligheden for overlejret psykisk sygdom, kromosomale eller andre genetiske abnormiteter, erhvervet hjerneskade og specifikke lidelser såsom autismespektrumforstyrrelser også overvejes. Det er normalt nødvendigt at indsamle så mange baggrundsoplysninger som muligt og fra så pålidelige kilder som muligt. Især bør der udvises forsigtighed ved vurderingen af personens beretning om den påståede forbrydelse. Personer med intellektuelle handicap gør sig ofte umage med ikke at modsige dem, der har autoritet, og kan derfor acceptere forslag i samtaler uden at indse konsekvenserne af deres svar. For at undgå dette kræver politi- og strafferetlig bevisførelsesloven fra 1984, at en passende voksen er til stede, når politiet afhører personer med indlæringsvanskeligheder eller sygdomme.

Spørgsmål at overveje

Ved vurderingen af en person, der er anklaget for at begå en forbrydelse, og som påstås at lide af mental retardering, skal følgende tages i betragtning:

1. Lider denne person af indlæringsvanskeligheder, og i så fald i hvilken grad?
2. Er forsøgspersonens adfærd virkelig relateret til hans mentale retardering, og falder denne adfærd ind under kategorien unormalt aggressiv eller betydeligt uansvarlig adfærd?
3. Er der nogen grund til at mistænke, at denne person har en anden psykisk lidelse end en indlæringsvanskelighed, og i så fald kræver tilstedeværelsen af en sådan lidelse specifikke anbefalinger?
4. Er subjektet i stand til at deltage i sagen?
5. Bør spørgsmålet om begrænset ansvar rejses i sager om mord?

Hvis man antager, at personen falder ind under kategorierne sindssyge, alvorlig sindssyge, psykisk sygdom, psykopatisk lidelse, inkompetence eller nedsat ansvarsfølelse, er det næste punkt at indstille til retten, hvor personen bør anbringes. Hvis personen klassificeres som sindssyg eller som havende en anden psykisk lidelse, vil den passende fremgangsmåde være at indlægge personen på et hospital i henhold til § 37 i Mental Health Act 1983, hvilket er den bedste måde at imødekomme personens behandlingsbehov. I tilfælde af alvorlig sindssyge fjernes behandlingskravet, der gælder for sindssyge og psykopatisk lidelse, og muligheden for at indlægges på en specialiseret institution kan derefter anvendes som et mere humant alternativ til fængsling.

I langt de fleste tilfælde er der ikke behov for at anbringe sådanne personer på hospitalet. Samfundssanktioner er mere passende for dem. Domstolene skal dog sikre, at foranstaltningen med at anbringe personen i samfundet er tilstrækkelig både ud fra et terapeutisk synspunkt og ud fra et synspunkt om offentlig sikkerhed og passende forebyggelse af gentagne forbrydelser. Følgende muligheder for samfundsforanstaltninger er mulige:

1. Prøvetid med betingelse af overholdelse af terapeutisk regime.
2. Værgemålskendelse i henhold til paragraf 37 i psykiatriloven fra 1983.
3. Ordrer til tilsyn med lokalsamfundet i henhold til strafferetsplejeloven (sindssyge og inkompetence) fra 1991. Disse foranstaltninger muliggør tilbud om en omfattende pakke af pleje og skaber en struktur til at overvåge disse personer og kontrollere deres adfærd. Disse plejepakker involverer normalt en række tjenester, der arbejder sammen, og en specialist, der vil håndtere det organisatoriske aspekt af dette.

Seksuel aggression og indlæringsvanskeligheder

Hr. A. (20 år gammel) er anklaget for at have begået sit livs tredje forbrydelse - forsøg på voldtægt af en 12-årig pige. Han tog hende med ud på en mark, tvang hende til at klæde sig af og var lige ved at voldtage hende, men så greb forbipasserende ind. Han blev arresteret.

Hans første forbrydelse var upassende berøring af en kvinde i et supermarked, hvorefter han blev prøveløsladt. Hans anden forbrydelse var at gribe fat i en kvindes bryster på gaden. Hans opførsel i retten efterlod ingen tvivl om tilstedeværelsen af en psykiatrisk lidelse.

A.'s indlæringsvanskeligheder er veldokumenterede: han gik på en specialskole. Hans alder er 65. Han har aldrig haft et lønnet arbejde. Han er også kendt for at have et markant underskud i sociale færdigheder. Han er kendt for at have omgået kriminelle personer i sit lokalsamfund. Der er tegn på alkoholmisbrug, og alkohol var efter ekspertens opfattelse i høj grad ansvarlig for hans hæmningsløse adfærd. Retten accepterede en anbefaling om psykiatrisk behandling som en betingelse for prøvetid. A. deltog regelmæssigt i alle planlagte aftaler, men det var vanskeligt at få ham ind i et terapeutisk forhold til en behandlende specialist.

Fire måneder senere blev han arresteret for voldtægtsforsøg. Yderligere undersøgelser på dette tidspunkt afslørede, at han havde fantaseret om pædofil voldtægt i mange år. Han indrømmede at have båret en kniv og havde fantasier om at bruge kniven under voldtægten.

Karakteren af den endelige forseelse og de foruroligende fantasier efterlod ingen tvivl om behovet for at indlægge A på hospitalet til yderligere vurdering og behandling. På grund af manglen på ledige hospitalssenge på det tidspunkt blev det besluttet at indlægge A i fængsel, men på grund af hans sårbarhed i fængslet blev der taget skridt til at overføre ham til et særligt hospital i henhold til paragraf 47 i Mental Health Act 1983 og med anvendelse af et tilhold i henhold til paragraf 49 i samme lov.

Han blev behandlet med succes med et terapeutisk program med almen og seksualundervisning, samt social færdighedstræning og adfærdsterapi, der sigtede mod at modvirke uønskede seksuelle impulser. Ved afsoningen af sin straf blev retskendelsen i henhold til artikel 47 omdannet til en kendelse i henhold til artikel 37 uden bevægelsesrestriktioner, og A. blev efterfølgende udskrevet til videre rehabilitering på en regional enhed med et højt sikkerhedsregime.

Kommentar

Denne sag illustrerer kompleksiteten i forsøgene på at behandle mennesker med mental retardering. Uvidenhed om seksuelle anliggender, kombineret med dårlige sociale færdigheder og de mest ufattelige fantasier, kan gøre en mentalt retarderet person til en kilde til alvorlig fare for samfundet, og derfor er det dette aspekt, der bør prioriteres, når retten træffer afgørelse om placering af lovovertræderen i en af tjenesterne.

Det er dog usandsynligt, at frihedsstraffe i sig selv vil afhjælpe den underliggende årsag til forbrydelsen. I dette tilfælde blev personen, selvom han i sidste ende blev fjernet fra retssystemet, ikke desto mindre isoleret fra samfundet i længere tid, end det ville have været tilfældet, hvis han havde været fængslet. På den anden side kan den plejepakke og den omhyggelige rehabilitering, han får på specialhospitalet, i sidste ende føre til et mere sikkert og produktivt liv i samfundet.

Tyveri og mental retardering

Fru B, 21 år, 10, = 67. Henvist til en afdeling med høj sikkerhed på grund af vedvarende tyveri, vold mod andre og selvskade. Forsøg på at behandle og håndtere hendes adfærd i lokalsamfundet og på den lokale vurderings- og behandlingsenhed har været mislykkede. B. er indlagt på en afdeling med høj sikkerhed i henhold til § 3 i psykiatriloven på grund af psykisk funktionsnedsættelse.

B. har en historie med udviklingsforsinkelser, der går tilbage til spædbarnsalderen. Hun gik på specialundervisning. Adfærdsforstyrrelser var langvarige, men blev mere udtalte efter hendes mors død, da hun var 17. Derfor blev hun diagnosticeret med unormal sorg og behandlet for depression. Hun beskrives som selvcentreret, manipulerende, har en lav tolerance for frustration, er impulsiv, potentielt antisocial og aggressiv.

De skærpede supervisionsforhold involverede et adfærdsprogram superviseret af en psykolog, hvor hun gradvist lærte at tage ansvar for sine handlinger. Sådanne programmer forårsager ofte en midlertidig forværring af uønsket adfærd, og så gør afdelingens fysiske restriktioner og det mere gunstige forhold mellem personale og patienter det muligt at begrænse forværringen med en rimelig grad af sikkerhed.

Kommentar

Denne sag illustrerer, hvordan mental retardering kan beskytte personen mod retssystemets fulde strenghed, idet ingen af ofrene fortsatte med at straffe dem. Den ovenfor beskrevne adfærd er fælles for en række personlighedsforstyrrelsessyndromer, men i dette tilfælde tilskrives den mere præcist personlighedsumodenhed i forbindelse med generel udviklingsforsinkelse snarere end personlighedsforstyrrelse i sig selv. Denne sag illustrerer også de særlige problemer, som personer med milde indlæringsvanskeligheder har, relateret til deres manglende evne til at fungere i samfundet på et normalt niveau, givet deres evne til at opfatte, at de er "i en ulempe" sammenlignet med deres jævnaldrende. Frustration og vrede kan resultere, hvilket i en umoden personlighed kan føre til alvorlig antisocial adfærd.

Tyveri og grænsetilfælde for mental retardering

Hr. V. er et af fem børn i en komplet familie, hvor faderen led af adskillige kroniske sygdomme, herunder epilepsi. Han havde ingen historie med udviklingsforsinkelse, bortset fra natlig enurese, som varede indtil 18-årsalderen. Han blev klassificeret som en langsom elev i skolen og afsluttede sin skolegang som 15-årig uden dokumentation for vellykket gennemførelse. Han formåede at holde et job og tjene penge i fire år, men fandt efterfølgende ikke et andet job.

Hr. V. blev som barn gjort opmærksom på af psykiatere på grund af indlæringsvanskeligheder og sengevædning. På det tidspunkt blev hans 10-score vurderet til 80. Som voksen blev han indlagt på hospitalet for tilbagevendende depression, bevidst selvskade og en fetishistisk fiksering på dameundertøj. Han var også kendt for at drikke overdrevent meget. Hans forseelse blev begået i forbindelse med social utilstrækkelighed og sandsynlig alkoholafhængighed, og da han ikke opfyldte kriterierne for mental funktionsnedsættelse, pålagde retten ham de sædvanlige samfundssanktioner.

Kommentar

Aldersgruppen 10 år og 70-85 år støttes i stigende grad af specialiserede lokale teams for indlæringsvanskeligheder. Selvom de ikke fuldt ud anses for at have indlæringsvanskeligheder, kræver de specialiserede støttefærdigheder og evnen til at tilbyde behandling, hvilket ikke så meget er tilgængeligt i voksenpsykiatriske tjenester som i tjenester for mentalt retarderede. Trods deres åbenlyse intelligensmangel har domstolene en tendens til at behandle dem som almindelige tiltalte, medmindre der er særlige formildende omstændigheder.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Vold, depression og mental retardering

Fru G. er sigtet for forsætligt at have forårsaget legemsbeskadigelse: at have angrebet sin mor med et element fra en dekorativ havekomposition og forårsaget hende en alvorlig hovedskade. På tidspunktet for overfaldet troede G. urimeligt, at hun var uhelbredelig syg, og mente, at det var bedre at "tage sin mor med sig" i denne situation.

Hendes tidlige udvikling var generelt normal, bortset fra en overvældende skolefobi. Hun blev betragtet som en fiasko i skolen og forlod skolen i en alder af 15 år uden dokumentation for vellykket gennemførelse. Hun har aldrig haft et fast job. G. var gift to gange, først med en mand, der var 50 år ældre end hende, som døde efter 10 års ægteskab, da G. var 31. Hun giftede sig straks igen og igen med en mand, der var 30 år ældre end hende, som døde to år senere. Efter sin anden mands død udviklede G. svær depression. Hun klagede også over svære mavesmerter, som der ikke blev fundet nogen organisk årsag til. Dette var den "dødelige sygdom", hun talte om på gerningstidspunktet. Hendes beskrivelser af denne sygdom blev mere og mere bizarre, og hun blev diagnosticeret med alvorlig depressiv lidelse med udtalte nihilistiske vrangforestillinger. Ved efterfølgende undersøgelse blev hun fundet at have en score på 10, svarende til 69. Hun blev indlagt på hospitalet i henhold til paragraf 37 i Mental Health Act 1983 på grund af psykisk sygdom, hvor hun blev behandlet ret succesfuldt for sin sygdom.

Kommentar

Denne sag illustrerer godt den komorbiditet, der ofte findes hos kriminelle med indlæringsvanskeligheder. G. har utvivlsomt en indlæringsvanskelighed, men samtidig er hendes adfærd mere en konsekvens af hendes sygdom end af en hæmmet eller ufuldstændig intellektuel udvikling.

Behandling af kriminelle med mental retardering

Samfundstjenester

Oftest henvises personer med indlæringsvanskeligheder, der har begået kriminalitet eller udviser alvorlig udfordrende adfærd, til behandling hos samfundstjenester.

Loven giver følgende muligheder:

• prøvetid med behandlingsvilkår;
• tilsyn i henhold til strafferetsplejeloven (sindssyge og inkompetence) fra 1991;
• værgemål i henhold til § 37 i Mental Health Act 1983;
• værgemål i henhold til paragraf 7 i psykiatriloven fra 1983.

Uanset hvilke muligheder loven giver, tilbydes disse personer en omfattende hjælpepakke, som omfatter følgende elementer:

• anbringelse hos en familie eller anbringelse i offentlig, frivillig eller uafhængig tjeneste;
• levering af uddannelsesprogrammer;
• struktureret dagtidsbeskæftigelse;
• terapeutiske interventioner fra den nationale sundhedstjeneste, sociale myndigheder og/eller kriminalforsorgen;
• tilstandsovervågning;
• koordinering af hjælpepakken og overvågning af dens implementering.

Det centrale element er normalt inddragelsen af en specialist i psykiatri for mental retardering og tilgængeligheden af et tilstrækkeligt støtteteam i lokalsamfundet.

[ 7 ]

Lokale indlæggelsestjenester

I tilfælde hvor et lokalt program ikke er velegnet til den enkelte, eller hvor yderligere vurdering er nødvendig, tilbyder lokale døgnbehandlinger strukturerede interventionsrammer.

Indlæggelse på disse enheder af højsikkerhedshensyn sker i henhold til § 3 eller 37 i Mental Health Act 1983. Hvor der udstedes en kendelse i henhold til § 37, kan der desuden udstedes en tilholdsordre i henhold til § 41. Da de fleste hospitaler er lukket for at imødekomme mennesker med psykiske handicap, er lokale døgnbehandlingstjenester ikke så meget steder for langtidsfængsling som et støtteelement til eksisterende samfundstjenester. De bruges derfor til vurdering og forsøg på terapeutiske interventioner for at udvikle et samfundsbaseret plejeprogram. De kan især være nyttige til at skabe et struktureret miljø i de tidlige stadier af adfærdsændringsprogrammer.

Afdelinger med høj sikkerhed

De fleste almindelige højsikkerhedsafdelinger huser kun personer med de mildeste former for intellektuel handicap. Behovet for specialiserede tjenester på dette sikkerhedsniveau blev afspejlet i Oxford-undersøgelsen, og i de senere år er en række sådanne enheder blevet taget i brug både inden for NHS og i den private sektor. Hovedårsagen til at indlægge folk på disse enheder er, at lokale tjenester ikke er i stand til at håndtere deres adfærd i deres eget sikkerhedsmiljø. Nyetablerede højsikkerhedsafdelinger er allerede ved at udvikle specifik ekspertise i behandling af seksualforbrydere og er i stand til at tilbyde et sikkerhedsniveau og en potentiel opholdstid, som lokale tjenester ikke kan levere.

[ 8 ], [ 9 ]

Specialhospitaler

Rampton og Ashworth Hospitaler tilbyder i øjeblikket faciliteter til mentalt handicappede. Anmeldelserne af disse ydelser har dog været blandede, og der er voksende bekymring for, at mange mentalt handicappede patienter, der er indlagt på disse hospitaler, ikke kræver så strenge sikkerhedsforhold.

Det er muligt, at yderligere undersøgelse af specialhospitalers præstation i forhold til alle typer patienter i sidste ende vil føre til opførelsen af små målrettede enheder for mennesker med indlæringsvanskeligheder, der udgør en alvorlig og umiddelbar fare for andre.

Fængselsvæsenet

Selvom en betydelig andel af personer med mental retardering, der begår kriminalitet, stadig er fængslet, har fængselsvæsenet ingen særlige foranstaltninger for denne meget sårbare gruppe af indsatte. Det er håbet, at forbedrede psykiatriske vurderinger forud for retssagen, kombineret med sikkerhedsforanstaltningerne i Police and Criminal Evidence Act 1984, vil bidrage til at reducere antallet af unødvendige tilbageholdelser af denne gruppe lovovertrædere.

Lov om mental retardering og mental sundhed fra 1983

Samfundet har traditionelt beskyttet personer med indlæringsvanskeligheder mod streng anvendelse af loven og har tilladt, at intellektuelle handicap tages i betragtning som en formildende omstændighed og, hvis de er alvorlige nok, som grundlag for at frifinde en person på grund af sindssyge. Selvom nogle personer med mildere grader af mental retardering kan og tilpasser sig fængslet, er det klart upassende at pålægge almindelige strafferetlige sanktioner for personer med mere alvorlige grader af intellektuelle handicap. Derudover er det også generelt accepteret, at indlæringsvanskeligheder i sig selv ikke er en grund til institutionalisering, medmindre det forbedrer individets situation. Parker fandt, at mere end halvdelen af de personer, der blev klassificeret som subnormale, faktisk havde IQ'er over det niveau, de blev klassificeret på. Der er en tendens til at basere intellektuel funktion på individets sociale funktion snarere end på de mere præcise kriterier i internationale klassifikationssystemer.

Mental Health Act fra 1983 introducerede nye begreber, herunder mental funktionsnedsættelse og alvorlig mental funktionsnedsættelse, for at indsnævre lovens anvendelsesområde til kun at gælde for personer med indlæringsvanskeligheder, for hvem indlæggelse på hospital er nødvendig for behandling eller beskyttelse af dem selv eller andre, og hvor deres anbringelse på en frihedsberøvet institution ikke er et realistisk alternativ.

Psykisk handicap defineres som en tilstand af standset eller ufuldstændig udvikling af en persons sind (med undtagelse af alvorligt psykisk handicap), som omfatter betydeligt reduceret intelligens og social funktion og er forbundet med unormalt aggressiv eller betydeligt uansvarlig adfærd. Alvorligt psykisk handicap defineres som en tilstand af standset eller ufuldstændig udvikling af en persons sind, som omfatter alvorlige niveauer af reduceret intelligens og social funktion og er forbundet med unormalt aggressiv eller betydeligt uansvarlig adfærd. Der gives ingen definitioner af "alvorligt" og "betydeligt", men det er generelt accepteret at bruge IQ-niveauer på 60-70 og dermed under 60. Definitionen af alvorligt psykisk handicap er tilstrækkelig til at anbefale retten, at personen indlægges på hospitalet. I tilfælde af "psykisk handicap" skal indlæggelse med henblik på behandling dog forbedre personens situation eller forhindre, at hans eller hendes tilstand forværres.

Hvis en kriminel med mental retardering også lider af en psykisk sygdom, kan en sådan sygdom naturligvis være grundlag for en psykiatrisk anbefaling om tvangsanbringelse på et hospital.