Forskere har sporet den neurale vej til besvimelsesanfald

Hjernen og hjertet er forbundet af en slags neural forbindelse, der er med til at lukke ned for bevidstheden.

Besvimelse er en ret almindelig tilstand, som hver anden person i verden har oplevet mindst én gang. Det er et kortvarigt bevidsthedstab, hvorefter en person kan vågne op af sig selv. Det menes, at den umiddelbare årsag til et sådant fænomen er et pludseligt underskud i hjernens kredsløb. Dette kan skyldes hjerte-kar-sygdomme, herunder arytmi eller hypotension. Der er dog også andre årsager - for eksempel kan en person besvime af sult, af frygt eller angst, af synet af blod osv. Disse tilstande er forårsaget af en lignende udviklingsmekanisme: der er en funktionsfejl i hjertet, blodtrykket falder kraftigt, vejrtrækningen "fryser".

Forskere fra University of California San Diego og Scripps Institute satte sig for at undersøge, om der er nogen neural forbindelse mellem en persons generelle helbred og deres hjertefunktion.

Specialister studerede vagusnervens arbejde, som har et stort antal grene, der fører til forskellige systemer og organer, såvel som til hjertet. Dens neuroner danner ganglionbundter, hvoraf den ene indeholder en cellegruppe, der producerer proteinet NPY2R. Forskerne fandt ud af, hvordan de NPY2R-producerende cellebundter bevægede sig: de gik til hjerteventriklerne og den anden til hjernestammen, som kontrollerer konstansen af blodets kemiske sammensætning og fraværet af toksiner i det. Denne afdeling interagerer også med det kardiovaskulære system, påvirker stofskifteprocesser og en persons spiseadfærd.

Undersøgelsen blev udført på gnavere, hvor deres NPY2R-neuroner kunstigt blev stimuleret. Som følge heraf mistede dyrene bevidstheden i stimuleringsøjeblikket: deres blodtryk faldt, vejrtrækningen blev sjælden, hjertefrekvensen blev langsommere, det vil sige, at symptomerne på besvimelse ikke adskilte sig fra dem hos mennesker. Når signaltransporten langs denne neurale bane blev kunstigt afbrudt, stoppede gnaverne med at miste bevidstheden, eller deres besvimelse var ufuldstændig og udglattedes.

Under eksperimentet registrerede forskerne aktiviteten af forskellige nerveceller, som generelt faldt betydeligt. Men i en af zonerne fortsatte neuronerne med at fungere: dette skete i hypothalamuscellerne.

Da undersøgelsen blev udført på gnavere, er det vanskeligt at sige, hvordan denne besvimelsesvej kan relateres til de psyko-emotionelle stressfaktorer, der er typiske for mennesker. Måske er der tale om en form for stressimpulser, der virker på kranienerverne. For at give svar på disse spørgsmål er det vigtigt, at forskernes arbejde fortsætter. Dette vil gøre det muligt at forstå bevidsthedens arbejde som helhed og spore dens interaktion med andre fysiologiske reaktioner i kroppen.

Materialet kan findes i tidsskriftet Nature