Forskere har sporet besvimelsesanfaldenes neurale vej

Hjernen og hjertet er forbundet med en slags neural forbindelse, der deltager i at lukke bevidstheden ned.

Besvimelse er en temmelig almindelig tilstand, som hver anden person i verden har oplevet mindst en gang. Det er et kort tab af bevidsthed, hvorefter en person kan vågne op på egen hånd. Det antages, at den øjeblikkelige årsag til et sådant fænomen er et pludseligt underskud i cerebral cirkulation. Dette kan skyldes hjerte-kar-lidelser, herunder arrythmia eller hypotension. Der er dog også andre årsager - for eksempel kan en person besvime af sult, fra frygt eller angst, fra synet af blod og så videre. Disse betingelser er forårsaget af en lignende udviklingsmekanisme: der er en fejl i hjertet, blodtrykket falder kraftigt, indånder "fryser".

Forskere, der repræsenterer University of California San Diego og Scripps Institute, begyndte at afgøre, om der er nogen neural forbindelse mellem en persons generelle helbred og deres hjertefunktion.

Specialister studerede arbejdet med vagusnerven, der har et stort antal grene, der fører til forskellige systemer og organer, såvel som til hjertet. Dens neuroner danner ganglionbundter, hvoraf den ene indeholder en cellegruppe, der producerer proteinet NPY2R. Forskere regnede ud af stien til NPY2R-producerende cellebundter: De gik til hjerteventriklerne og en af hjernestammen, der kontrollerer konstanten af den kemiske sammensætning af blodet og fraværet af toksiner i det. Også denne afdeling interagerer med det kardiovaskulære system, påvirker en persons metaboliske processer og spiseadfærd.

Undersøgelsen blev udført på gnavere, der kunstigt stimulerede deres NPY2R-neuroner. Som et resultat, på det øjeblik af stimulering, mistede dyrene bevidstheden: deres blodtryk faldt, vejrtrækning blev sjælden, hjerterytmen bremsede, det vil sige, at symptomerne på besvimelse ikke adskiller sig fra dem hos mennesker. Da transporten af signaler langs denne neurale vej blev kunstigt afbrudt, stoppede gnaverne med at miste bevidstheden, eller deres besvimelse var ufuldstændig og udjævnet.

Under eksperimentet registrerede forskerne aktiviteten af forskellige nerveceller, som generelt faldt markant. Men i en af zonerne fortsatte neuroner med at fungere: dette skete i hypothalamus-cellerne.

Da undersøgelsen blev udført på gnavere, er det vanskeligt at sige, hvordan denne svækningsvej kan relateres til de psyko-emotionelle spændinger, der er typiske for mennesker. Det, der er involveret her, er måske en slags stressimpulser, der virker på de kraniale nerver. For at give svar på disse spørgsmål er det vigtigt, at forskerne fortsætter. Dette vil gøre det muligt at forstå bevidsthedens arbejde som helhed for at spore dets interaktion med andre fysiologiske reaktioner i kroppen.

Materialet kan findes på af tidsskriftet Nature