Findes der post-infektiøs kronisk træthed?

Efter en infektionssygdom kan en person ofte ikke "komme sig" i lang tid: svaghed, træthed, apati. Hvorfor sker dette, og hvor er sammenhængen? Forskere har fundet ud af, at infektion præger nervesystemet, som selv efter helbredelse fortsætter med at kontrollere kroppen og sætter den i sparetilstand for at modvirke den allerede helbredte sygdom.

Det har længe været antaget, at kronisk træthedssyndrom er et "sammensurium"-begreb, der intet har at gøre med en reel patologisk proces. Faktisk findes et sådant syndrom. Efter at have haft en infektion føler en person sig umotiveret og træt, selv uden en alvorlig belastning. Yderligere symptomer kan omfatte nedsat koncentration og hukommelse, led- og muskelsmerter, søvnforstyrrelser, hovedpine, svimmelhed osv. Nogle specialister kalder dette syndrom myalgisk encephalomyelitis, selvom der stadig er debat om den inflammatoriske eller ikke-inflammatoriske oprindelse af kronisk træthed.

Forskere afsluttede for nylig et eksperiment, som de begyndte for otte år siden. Projektets første fase bestod af at interviewe mere end 200 personer om symptomerne på kronisk træthed. I starten foreslog forskerne endda muligheden for, at et sådant syndrom kunne være forårsaget af en specifik virus, men denne teori blev ikke bekræftet.

Forskere har udført et stort arbejde med at finde personer, der oplevede vedvarende træthed efter en infektionssygdom. Der blev fundet 27 sådanne deltagere: nogle af dem havde yderligere luftvejslidelser, såvel som myositis og endda tumorprocesser. Efter omhyggelig udvælgelse blev det besluttet at beholde kun 17 personer til eksperimentet, som ikke havde yderligere patologier, der kunne give symptomer på træthed.

Deltagerne måtte gennemgå en masse tests og alle mulige slags tests: alt var inden for normale grænser. Problemerne blev først opdaget efter en hjernebilleddannelsesundersøgelse: de områder, der er ansvarlige for motoriske færdigheder, var hæmmede hos personer med kronisk træthedssyndrom.

Det er kendt, at fra det øjeblik den infektionsmæssige proces starter, udløser hjernen en energibesparende mekanisme i kroppen, som er nødvendig for en mere aktiv kamp mod patogenet. Syndromets fremkomst efter helbredelse kan forklares med, at hjernen fortsat tror, at sygdommen endnu ikke er aftaget, og at kroppen ikke bør anstrenge sig "fuldt ud".

Baggrundsstudier bekræftede kun forskernes konklusioner: efter infektion fungerer det autonome nervesystem stadig i en særlig tilstand i et stykke tid, og T-lymfocytter forbliver klar til hurtigt at angribe patogenet. I denne situation skyldes forekomsten af kronisk træthedssyndrom immunitetens specifikke egenskaber.

Den fulde artikel om studiet er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications