Forskere vil udvikle ikke-invasive metoder til at diagnosticere kronisk træthedssyndrom

Kronisk træthedssyndrom (CFS) er en kompleks, langvarig lidelse, der er karakteriseret ved svær træthed, som ikke forbedres med hvile og kan forværres af fysisk aktivitet. Denne træthed er så alvorlig, at den begrænser en persons evne til at udføre hverdagsopgaver, såsom madlavning, brusebad eller endda at tage påklædning. Yderligere symptomer omfatter muskelsmerter, ledsmerter, hukommelsesproblemer, hovedpine, søvnforstyrrelser og følsomhed over for lys og lyd.

Der er i øjeblikket ingen kendt årsag eller kur mod CSU, som rammer omkring 3,3 millioner mennesker i USA, ifølge de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC).

Der er heller ingen specifik diagnostisk test.

"Det er en mystisk sygdom. Der er ingen biologisk indikator, der kan bruges til at diagnosticere kronisk træthedssyndrom, så læger er nødt til at stille en diagnose ved at udelukke andre symptomer og tilstande," siger Xuanhong Cheng, forsker ved Lehigh University og professor i bioingeniørvidenskab og materialevidenskab.

Cheng er en del af et internationalt forskerhold, der for nylig har modtaget finansiering fra de amerikanske National Institutes of Health (NIH) til at studere molekylære og cellulære ændringer i muskelvæv, der potentielt kan føre til bedre diagnostiske værktøjer og behandlinger til behandling af kronisk usædvanlig lidelse og relaterede tilstande såsom "langvarig COVID".

"Symptomerne på kronisk usædvanlig lidelse (CSU) minder meget om symptomerne på langvarig COVID," bemærker Cheng. "Men et af de mest vedvarende symptomer på begge sygdomme er muskelsmerter. Vores partner, Tiziana Pietrangelo ved Gabriele d'Annunzio Universitet i Italien, har studeret CSU i over et årti og har fundet ud af, at personer med sygdommen også har forhøjede niveauer af oxidativt stress i muskelvævet, hvilket bidrager til hurtig muskeltræthed."

Tværfaglig tilgang til forskning

Holdet bruger en tværfaglig tilgang til at undersøge, om der findes biologiske indikatorer i muskelvæv, der kan bruges til at diagnosticere eller behandle patienter med kronisk strubeinfektion (CSU).

• Pietrangelo undersøger fysiologien af skeletmuskelvæv og muskelstamceller, samt den rolle, som oxidativ stress spiller.
• Stefano Cagnin, professor ved Padova Universitet i Italien, studerer genekspression i muskelfibre og muskelstamceller og sammenligner resultater fra raske mennesker med resultater fra patienter med kronisk nyresygdom (CSU) for at identificere molekylære ændringer forbundet med sygdommen.
• Cheng analyserer de elektriske egenskaber ved stamceller fra skeletmuskler ved hjælp af bredbåndsteknologi til elektrisk registrering, som hun var med til at udvikle, for at identificere tegn på raske eller syge celler.

"Vi vil forsøge at finde ud af, om disse elektriske signaturer er specifikke nok til at blive brugt til at diagnosticere sygdommen," siger Cheng.

Elektriske målinger kan være et værdifuldt diagnostisk værktøj, fordi de er enklere og billigere end molekylær analyse. Men først skal forskerne fastslå, hvordan disse elektriske ændringer relaterer sig til molekylære abnormiteter, som andre teammedlemmer identificerer.

Innovativ tilgang

"Når det kommer til SKU, har forskere fokuseret på forskellige væv, organer og mekanismer, men vi er et af de første teams, der specifikt ser på ændringer i skeletmuskulaturstamceller," bemærker Cheng. "Og vi bruger en tværfaglig tilgang til at studere disse ændringer på molekylært, subcellulært og cellulært niveau."

Ved at kombinere deres data håber teamet at udvikle en mere fuldstændig forståelse af, hvordan CSU påvirker muskler, og om disse ændringer kan bruges som diagnostiske markører eller terapeutiske mål.

Holdets langsigtede mål er at skabe ikke-invasive diagnostiske værktøjer. "For eksempel kan brugen af en elektrode med en bestemt frekvens give os mulighed for at opdage unormale aflæsninger, der indikerer patologi i musklerne," forklarer Cheng.

Udsigter til terapi

Derudover planlægger teamet at udforske terapeutiske strategier, der for eksempel kan reducere oxidativt stress og forbedre symptomer hos patienter.

"Fordi CSF var så dårligt forstået, fik folk med sygdommen ofte at vide, at de var dovne, eller at deres symptomer var indbildte," siger Cheng. "Jeg tror, at den lange COVID-19 desværre har fået folk til at indse, at disse symptomer er meget virkelige og kan opstå efter en virusinfektion. Vi er glade for, at holdningerne ændrer sig, og håber at kunne hjælpe disse mennesker med at genvinde deres helbred."

Undersøgelsen blev offentliggjort på Lehigh Universitys hjemmeside.