Der er fundet et lægemiddel, som kan forsinke udbruddet af Alzheimers og Parkinsons sygdom.

En forsker på Kirurgisk Afdeling på Keck School of Medicine ved University of Southern California (USC) har identificeret et potentielt gennembrud i at forsinke udviklingen af Alzheimers og Parkinsons sygdomme og behandle hydrocephalus. Young-Kwon Hong, ph.d., direktør for grundforskning på Kirurgisk Afdeling, og hans team har udviklet et lægemiddel, der kan hjælpe med at fjerne væske og cellulært affald fra hjernen.

Ligesom kroppen har hjernen sit eget lymfesystem, der fjerner cellulært affald. "Det er som et kloaksystem, og det skal have god dræning for at holde alt kørende og rent," forklarede Hong. Når hjernens lymfesystem ikke drænes ordentligt, kan der ophobes væske og snavs. Væskeophobning betyder, at der er mindre plads til cerebrospinalvæsken, som beskytter og nærer hjernen.

Hydrocephalus er en ophobning af væske i hjernen. Denne væske kan lægge pres på både kraniet og selve hjernen. Fordi kraniets knogler ikke er fuldt udviklede hos børn, kan hydrocephalus forårsage deformitet af kraniet og mulig skade på den voksende hjerne.

Hos voksne forårsager hydrocephalus, at hjernen presser mod den hærdede kranium, hvilket fører til hovedpine og symptomer, der spænder fra synsproblemer til koordinationsproblemer og kognitive problemer. Parkinsons og Alzheimers sygdomme har mange årsager, men ophobning af affaldsstoffer og plak i hjernen er en væsentlig faktor i begge tilfælde.

Fordelen ved større rør Hongs team teoretiserede, at de kunne fremskynde dræningen af væske og affaldsstoffer fra hjernen. "Tænk på en køkkenvask, der dræner for langsomt på grund af et rør med en diameter på fem centimeter," sagde han. "Vi kan give dig et rør med en diameter på fire centimeter." Hongs team udviklede først ideen om manuelt at stimulere dræningsprocessen, og derefter udviklede de en forbindelse, der får lymfekarrene til at øge i diameter.

Piezo1-aktivering mindsker det CDH5-farvede område og øger dræning i simulerede lymfekar på en polydimethylsiloxan (PDMS)-chip. (a) Skematisk illustration af den 3D-lymfekarmodel, der blev brugt i dette studie. (b) Fluorescerende konfokale billeder af konstruerede lymfekar farvet for F-actin og CDH5. (c) Relativt område af celleforbindelser farvet for CDH5. (d) Western blot-analyse, der bekræfter effektiv nedregulering af Piezo1 i lymfatiske endotelceller (LEC'er) forberedt til dræningsmålinger. Kilde: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

Hongs forskning blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Neuroscience i marts i år, og han og hans team fortsætter med at arbejde på denne spændende udvikling.

Det usædvanlige ved denne historie er, at Hong, på trods af årtiers erfaring inden for medicinsk og kirurgisk forskning, ikke havde nogen tidligere erfaring inden for neurovidenskabelig forskning – alt hans arbejde havde foregået under halsen. Han fandt inspiration til dette projekt i en kirke.

Et af hans menighedsmedlemmer havde hydrocephalus hos voksne og oplevede pludseligt synstab under kørsel på motorvejen. Da Hong hørte om hændelsen, følte han, at han var nødt til at hjælpe. "Jeg følte et åndeligt kald. Jeg var nødt til at gøre noget."

Hong bemærkede, at på trods af hans første forsøg inden for neurovidenskabelig forskning, faldt alt på plads og fungerede bemærkelsesværdigt godt. Og selvfølgelig var der potentiale til at hjælpe millioner af mennesker verden over. "Det var utroligt," sagde han. "Det var den perfekte kombination af videnskab og tro."