Et nyt studie forklarer, hvorfor folk bevæger sig langsommere, når de bliver ældre

Vores kroppe bliver naturligt langsommere, når vi ældes. Mulige forklaringer omfatter et langsommere stofskifte, tab af muskelmasse og nedsat fysisk aktivitet over tid.

Nu siger forskere ved University of Colorado Boulder, at ældre mennesker muligvis bevæger sig langsommere, delvist fordi det kræver mere energi for dem at bevæge sig end det gør for yngre mennesker. Forskerne mener, at den nye undersøgelse, der er offentliggjort i The Journal of Neuroscience, kan bidrage til at udvikle nye diagnostiske værktøjer til sygdomme som Parkinsons sygdom og multipel sklerose.

Ældre mennesker sætter farten ned for at spare energi

I dette studie rekrutterede forskerne 84 raske deltagere, herunder unge voksne i alderen 18 til 35 år og ældre voksne i alderen 66 til 87 år.

I studiet blev deltagerne bedt om at bruge en robot til at røre et mål på en skærm med deres hånd. Ved at analysere, hvordan deltagerne udførte disse handlinger, fandt forskerne, at ældre voksne ændrede deres bevægelser på bestemte punkter for at spare mere energi end yngre voksne.

"Efterhånden som vi ældes, kan vores muskelceller blive mindre effektive til at omdanne energi til muskelkraft og bevægelse," forklarede professor Alla Ahmed, ledende forfatter af studiet. "Vi bliver også mindre effektive i vores bevægelsesstrategier, måske for at kompensere for faldet i styrke. Vi rekrutterer flere muskler, hvilket kræver mere energi, til at udføre de samme opgaver."

Fungerer hjernens belønningskredsløb hos ældre voksne?

Ahmed og hendes team ønskede også at finde ud af, hvordan aldring påvirker hjernens "belønningskredsløb", da kroppen producerer mindre dopamin, når vi ældes.

Deltagerne brugte igen robotten til at styre en markør på skærmen og sigtede mod et specifikt mål. Hvis de ramte målet, modtog de en auditiv belønning.

Forskerne fandt ud af, at både unge og gamle voksne nåede målet hurtigere, når de vidste, at de ville høre en belønningslyd. De gjorde det dog anderledes: unge voksne bevægede simpelthen deres hænder hurtigere, mens ældre voksne forbedrede deres reaktionstider ved at starte bevægelsen 17 millisekunder tidligere.

"Det faktum, at ældre voksne i vores undersøgelse stadig reagerede på belønning, fortæller os, at belønningskredsløbet opretholdes med alderen, i hvert fald i vores stikprøve af ældre voksne," sagde Ahmed. "Der er dog beviser fra andre undersøgelser for, at belønningsfølsomheden falder med alderen. Vores resultater viser, at ældre voksne var lige så følsomme over for belønning som yngre voksne, men meget mere følsomme over for indsats."

Potentiale for ny diagnostik inden for Parkinsons sygdom og MS

Forskerne mener, at deres resultater kan bidrage til at udvikle nye diagnostiske værktøjer til bevægelsesrelaterede lidelser.

"At sætte tempoet ned i takt med alderen kan have en betydelig indvirkning på vores livskvalitet," forklarede Ahmed. "Det kan begrænse ikke kun fysiske aktiviteter, men også sociale aktiviteter. Det er vigtigt at forstå de underliggende årsager og identificere potentielle interventioner, der kan hjælpe med at bremse eller vende tilbagegangen."

Ahmed understregede, at langsommere bevægelser ikke kun ses med alderen, men også ved en række neurologiske lidelser. Forståelse af årsagerne til dette kan hjælpe med at identificere bedre interventioner, og sporing af bevægelser kan blive en værdifuld biomarkør for neurologisk sundhed.

Mere forskning er nødvendig om den aldrende hjerne og bevægelse

Efter at have gennemgået undersøgelsen bemærkede Clifford Segil, en neurolog ved Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, Californien, vigtigheden af at fremme fysisk aktivitet i ældre alder, selvom det kræver mere energi.

"Min regel, når jeg behandler ældre patienter som neurolog, er: 'Hvis du ikke bruger det, mister du det!'" sagde Segil. "Jeg er enig i, at det har mange sundhedsmæssige fordele at opmuntre ældre patienter til at bevæge sig."

Ryan Glatt, senior coach for hjernesundhed og direktør for FitBrain-programmet på Pacific Rim Neuroscience Institute i Santa Monica, bemærkede også vigtigheden af yderligere forskning, der forbinder observerede adfærd med neurofysiologiske beviser.