Ensomhed reducerer antallet af sunde år hos ældre voksne

Et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet BMC Public Health bestemmer ensomhedens indvirkning på den forventede levealder og identificerer måder at forbedre ældre menneskers subjektive velvære og sundhed.

Ensomhed er en følelse af afkobling og utilfredshed i forhold. Ensomhed er blevet identificeret som en betydelig og velundersøgt indikator for psykisk og fysisk sygdom.

Ensomhed kan aktivere det autonome nervesystem og forårsage kronisk stress. Ensomhed kan også forværre aldersrelaterede sygdomme og øge risikoen for hjerte-kar-sygdomme, handicap, demens og skrøbelighed. Ensomhed kan påvirke mænd og kvinder forskelligt; ensomme ældre kvinder er mere tilbøjelige til at lide af depression og tab af fysisk funktion.

I takt med at urbaniseringen i Kina øges, er traditionelle familiebånd og tilgængeligheden af familiestøtte blevet svækket. Ældre voksne i Kina har større risiko for ensomhed; det anslås, at op til 25 % af dem oplever ensomhed.

Dette studie anvendte data fra China Longitudinal Study of Healthy Ageing, som omfattede 15.500 personer i alderen 65 til 99 år. Deltagerne blev spurgt om deres daglige aktiviteter (ADL) og selvvurderet helbred (SRH) som mål for sundhed og velvære.

I stedet for at vurdere tilstedeværelsen af specifikke sygdomme blev deltagernes helbred vurderet ved hjælp af ADL og SRH. Brug af HLE i stedet for sygdomsprævalensmålinger undgik også overlevelsesbias.

Formålet med denne undersøgelse var at identificere sammenhænge mellem ensomhed og forventet levealder i hver aldersgruppe, HLE og den forventede sunde andel af den forventede levealder.

Deltagernes gennemsnitsalder var 72,9 år. Ældre kvinder var mere tilbøjelige til at være uuddannede, have lavere indkomster, have mistet deres ægtefælle og bo alene.

Ensomhed var også mere almindelig blandt kvinder (29,5%) sammenlignet med mænd (20,2%). Omkring 96% af både mænd og kvinder var dog fysisk aktive, hvor 82,5% af mændene og 85,3% af kvinderne betragtede sig selv som sunde.

Et år efter studiets start var ensomme ældre voksne mere tilbøjelige til at forblive syge end dem, der ikke oplevede ensomhed. Ensomme ældre voksne var også mere tilbøjelige til at dø i denne periode, uanset deres helbredstilstand som udgangspunkt.

Ensomme mennesker havde lavere ADL- og SRH-score. Den forventede levealder ved 65-årsalderen for ensomme mennesker var 20 år sammenlignet med 23 år for ikke-ensomme mennesker.

Undersøgelsen viste, at ensomhed har en betydelig indvirkning på den forventede levealder hos ældre voksne, især kvinder. Disse resultater understreger behovet for målrettede sundhedsfremmende programmer for at afbøde de negative virkninger af ensomhed, især blandt ældre kvinder.

Konklusioner

• Ensomhed er forbundet med dårlig fysisk og psykisk sundhed.
• Ældre kvinder er mere modtagelige for virkningerne af ensomhed.
• Ensomhed kan føre til nedsat ADL og SRH, hvilket i sidste ende påvirker forventet levealder og livskvalitet.
• Der er behov for målrettede interventioner for at forbedre trivsel og sundhed blandt ældre, især kvinder.