Forskere har opdaget en biologisk trigger for tidlig pubertet

Ny forskning fra Branhouses laboratorium afslører, hvordan modgang i tidlig barndom forårsager tidlig pubertet og angst senere i livet, åbner vejen for potentielle indgreb.

Alder ved puberteten har været faldende i årtier.

I USA varierer gennemsnitsalderen for begyndende pubertet hos piger fra 8,8 til 10,3 år. Tidlig indtræden af puberteten, som er forbundet med mange sundhedsrisici, kan være forårsaget af kronisk stress hos børn.

En ny undersøgelse foretaget af forskere fra Northeastern University, offentliggjort i journal of Hormones and Behavior, finder for første gang, at stress i tidlig barndom påvirker en del af hjernen— specifikt et protein. I cellemembranen - ansvarlig for at forhindre for tidlig indtræden af puberteten.

En receptor i hjernen kan undertrykke frigivelsen af hormoner eller "sænke" tidlig pubertet. Receptoren holder op med at fungere normalt under kronisk stress, hvilket udløser en kaskade af signaler, der fører til tidligt begyndende pubertet, siger forskere fra Northeastern University.

Børn, der oplever tidlig pubertet, er i risiko for at udvikle kræft i kønsorganerne og metaboliske syndromer såsom diabetes style>, hjerte-kar-sygdomme, følelsesmæssige og sociale problemer i voksenalderen, ifølge forskning.

Forskerne håber, at deres resultater vil føre til medicinske indgreb i fremtiden.

"Tidlig pubertet er vigtig, fordi den ser ud til at være forbundet med psykopatologier senere i livet, såsom angstlidelser," siger Heather Branhouse, professor i psykologi ved Northeastern University. "Fysiologiske medicinske tilstande kan også være forbundet med tidlig pubertet."

Den biologiske mekanisme for, hvordan stress i tidlig barndom fører til tidlig pubertet, forblev stort set ukendt, bemærker Branhouse.

Ny forskning fra Branhouses laboratorium ved Northeastern University har identificeret en receptor - den del af en hjernecelle, der modtager beskeder fra en anden celle - i hypothalamus, et område af hjernen, der styrer mange kropsfunktioner gennem hormoner.

Fra tidligere forskning vidste forskerne, at tidlig pubertet hos piger er forbundet med tidlig modgang, og at tidlig pubertet forudsiger angst i ungdomsårene og i voksenalderen.

De satte sig for at bekræfte disse fund og identificere den biologiske trigger for tidlig pubertet i hjernen.

Lauren Granata, en kandidat fra Northeastern University med en doktorgrad i psykologi, var medforfatter til undersøgelsen og udførte undersøgelsen i dyremodeller. Hun fandt oprindeligt, at ideen om, at stress forårsager puberteten, var kontraintuitiv.

"Det er nu velkendt, at stress undertrykker reproduktion," siger Granata. "Jeg troede, der var mange muligheder for at lære noget nyt."

Forskerne bekræftede først hypotesen om, at modgang i tidlig barndom faktisk forårsager tidlig pubertet hos rotter. At arbejde med en dyremodel, sagde Granata, gjorde det muligt for dem at isolere én specifik faktor – et forstyrret forhold til moderen – udover andre faktorer såsom ernæring.

Selvfølgelig, tilføjer Granata, er det, der sker hos mennesker, ikke altid direkte korreleret med dyremodellen, men det er et godt bevis på, at moderens dysfunktion tidligt i livet kan være en af de faktorer, der regulerer tidlig pubertet.

"Måden du virkelig kan traumatisere et barn eller en udviklende gnaver på er gennem manipulation og forstyrrelse af forholdet til omsorgspersonen," siger Branhouse.

Andre negative barndomsoplevelser, som folk kan have, omfatter omsorgssvigt, mangel på ressourcer og misbrug, tilføjer hun.

For at finde en biomarkør, et biologisk molekyle i hjernen, der indikerer tidlig eller normal pubertet, kiggede Granata på hypothalamus, da det er almindeligt kendt at kontrollere, hvornår en person går gennem puberteten, blandt andre vigtige funktioner. p>

"Der er celler, der bliver aktiveret og frigiver visse proteiner og peptider [hormoner], som starter puberteten," siger Branhouse.

Genade fandt ud af, at disse hjerneceller faktisk begyndte at udtrykke og frigive disse proteiner tidligere hos hunrotter, der var blevet adskilt fra deres mor. Hun identificerede en specifik receptor - CRH-R1 - i hypothalamus, der undertrykker præpubertet og udsættelse for kronisk stress.

"Du kan tænke på det som en konstant kamp mellem 'gå'-signalet og 'stop'-signalet [i hjernen]," siger Grenade.

Stresshormoner fungerer typisk som "bremser" på puberteten, fordi de får CRH-R1-receptoren til at undertrykke frigivelsen af hormoner, der er nødvendige for puberteten. De foreslog således, at det ikke kun er én stressende begivenhed, men kronisk stress, der svækker pubertetens "bremser" eller reducerer receptorens følsomhed over for stresshormoner.

Dette udløser en kaskade af signaler i hjernen og kroppen.

"Nu får alle 'go'-signalerne et frikort og siger: 'Det er tid til puberteten'," siger Grenade.

Hypothalamus frigiver specifikke hormoner, der fortæller systemet at slippe bremserne og producere østrogen og testosteron, som er involveret i vækst og vedligeholdelse af reproduktive væv.

Forskere observerede ikke accelereret pubertet hos hanrotter, der også var adskilt fra deres mor.

For at studere sammenhængen mellem modgang og barndomstraumer og angst hos unge og voksne brugte forskere akustiske forskrækkelser - støjudbrud, der afbryder hvid baggrundsstøj - hos hunrotter efter puberteten. Forsøget viste en signifikant negativ sammenhæng mellem alder ved puberteten og størrelsen af den akustiske forskrækkelsesreaktion, som er forbundet med lidelser.

Rotten, der havde tidligere pubertet, siger Granata, oplevede højere niveauer af angst i ungdomsårene.

Hun håber, at disse resultater kan bruges til potentielt at skabe interventioner og behandlinger for piger, der har større risiko for angst og depression i ungdomsårene og i voksenalderen på grund af tidlig pubertet.