Forskere har opdaget immunsystemets hukommelse

Immunsystemet har en celletype, der minder det om ikke at angribe sine egne celler, væv og organer, har forskere fra UCSF fundet ud af.

Forskerne fra UCSF siger, at opdagelsen kan føre til nye strategier til behandling af en bred vifte af autoimmune sygdomme - hvor immunsystemet angriber og ødelægger celler i kroppen - og til at forhindre afstødning af transplantater.

De celler, der er identificeret af UCSF-forskere, cirkulerer i blodet og er kopier af hukommelsesceller, der beskytter mod patogener efter vaccination eller gentagen eksponering for det samme patogen.

For at bestemme rollen af hukommelsesceller, kaldet aktiverede T-celler, i immunsystemet brugte UCSF-immunolog og formand for patologi, Aboul Abbas, mus med en autoimmun sygdom.

Han fandt ud af, at væv i kroppen - i undersøgelsen huden - over tid beskytter sig mod autoimmune angreb ved at aktivere en lille delmængde af regulatoriske T-celler.

Autoimmune sygdomme, der spænder fra milde til svære, rammer cirka 50 millioner amerikanere. I årtier troede immunologer, at disse sygdomme udviklede sig på grund af en defekt i funktionen af immunceller kendt som lymfocytter, herunder de celler, der producerer antistoffer mod patogener.

Ved autoimmune sygdomme kan lymfocytter rettes mod deres egne proteiner. For eksempel producerer lymfocytter ved multipel sklerose antistoffer, der angriber proteiner i myelinskeden, der omgiver nerverne; ved lupus producerer de deres eget DNA.

Men i mange tilfælde kan autoimmune sygdomme være forbundet med en unormal reaktion fra T-regulerende celler, siger forskere fra UCSF. I de senere år er immunologer kommet til at forstå den vigtige rolle, som T-regulerende celler spiller, da de ikke kun er forbundet med at dæmpe immunresponset under restitution fra infektion, men også med at forebygge autoimmune reaktioner.

Forskere ved UCSF ønskede at undersøge, hvordan en autoimmun reaktion kan selvbegrænse eller aftage over tid. Læger bemærkede, at i mange tilfælde af autoimmune sygdomme har det første immunangreb på organer en tendens til at være mere aggressivt end senere udbrud af immunresponset.

UCSF-forskere skabte en genetisk modificeret musestamme, hvor de kunne tænde eller slukke for produktionen af et protein i huden kaldet ovalbumin, der ville udløse en autoimmun reaktion.

Proteinets tilstedeværelse stimulerede også aktiveringen af T-regulatoriske celler. Da forskerne øgede ovalbuminproduktionen igen hos mus, forårsagede det en svag autoimmun reaktion på grund af tilstedeværelsen af allerede aktiverede T-celler.

I øjeblikket undersøges T-regulatoriske celler allerede i behandlinger, der har til formål at forhindre afstødningsreaktionen af transplanterede organer.

Opdagelsen af langlivede hukommelsesceller i T-regulatoriske cellepopulationer peger på et enormt potentiale i at bruge specialiserede hukommelsesceller til at forhindre angreb på specifikke molekylære mål, som immunologer kalder "antigener".

Da rollen af aktiverede T-regulatoriske hukommelsesceller ikke tidligere er blevet anerkendt, kan denne undersøgelse give et stærkt incitament til igangsættelse af kliniske forsøg med specifik immunterapi mod multipel sklerose og type 1-diabetes.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]