Moderens immunstatus afhænger af hendes ernæringsstrategi

Forskere ved University of California, Santa Barbara, har fundet ud af, at mødres immunstatus ændrer sig efter fødslen afhængigt af, hvordan de fodrer deres babyer. Ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports topper visse inflammatoriske proteiner - stoffer, der frigives som en del af immunresponset - på forskellige tidspunkter af dagen afhængigt af, om mødre ammer, pumper eller fodrer med modermælkserstatning.

"Dette er et fremragende studie; der er så mange ubesvarede spørgsmål om mødres sundhed i perioden efter fødslen," sagde Amy Boddy, biolog og evolutionsteoretiker ved UCSB's antropologiske afdeling og seniorforfatter af artiklen. Det er et sjældent, dybdegående kig på immunitet fra en barselsmors perspektiv, som hun håber vil tjene som et udgangspunkt for fremtidig forskning.

Faktisk, sagde hun, har det meste af forskningen i virkningerne af amning fokuseret på spædbarnet, med adskillige fund om fordelene ved amning for barnets immunitet og udvikling. På lang sigt har mødre, der ammer, også en lavere risiko for at udvikle visse kræftformer og diabetes.

Men hvad med kvinder i de første måneder og år efter fødslen? For at undersøge dette fulgte Boddy, hovedforfatter og medforsker Carmen Hove, og deres team 96 kvinder i Seattle-området, der havde født inden for de foregående seks måneder, og indsamlede deres spyt to gange over en 24-timers periode: én gang før sengetid og igen om morgenen efter at de var vågnet.

Fordi COVID-19-pandemien lige var begyndt, og alle var i karantæne, befandt forskerne sig i en uventet ideel eksperimentel situation, hvor mødrenes omgivelser var strengt kontrolleret for infektioner, der kunne påvirke immunforsvaret.

"Det var et slags perfekt naturligt eksperiment, fordi vi undersøgte immunfunktionen, og ingen blev rapporteret at være syge," sagde Boddy. Målet var at spore cykliske niveauer af fem typer proteiner (kaldet CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 og TNF-α), der indikerer inflammation, en markør for immunrespons.

"Amning har vist sig at udløse en kompleks inflammatorisk reaktion," forklarede Boddy. "Inflammation er ikke altid dårligt - brystet ombygges, fungerer og gør ting i kroppen."

De daglige mønstre af disse proteiner betyder, at deres koncentrationer generelt er højere om morgenen og lavere om aftenen. Forskerne var interesserede i at identificere usædvanlige niveauer i de normale udsving i disse proteiner, og hvordan de svarede til nybagte mødres ernæringsstrategier for spædbørn.

For adskillige proteiner var der ingen målbar forskel i morgen- og aftenniveauer, uanset om mødrene pumpede eller ammede. For C-reaktivt protein (CRP) fandt forskerne dog, at niveauerne toppede om aftenen hos kvinder, der aktivt ammede, hvilket vendte den normale døgntendens.

"Vi forventede, at lave laktationsrater ville være forbundet med en relativt høj morgentop i CRP og omvendt," sagde Howe. "Det, vi fandt, var, at blandt mødre, der rapporterede kraftig amning, uanset om de ammede eller pumpede, var CRP højere om natten." Yderligere forskning er nødvendig for at bestemme de nøjagtige virkninger af dette unikke mønster hos ammende mødre.

"Vi ved ikke præcis, hvad der foregår," sagde Boddy. "Det kan være, at ufuldstændig brystdræning forårsager betændelse." Eller måske er betændelsen en helingsreaktion fra graviditeten. Måske er ufuldstændig dræning en adfærdsændring på grund af stress. Måske er stresset et resultat af forstyrret søvn forbundet med døgnåbne ammeplaner.

"Vi har ikke en årsagssammenhæng, det er bare en association," sagde hun. "Denne undersøgelse viser, at der er en unik immunprofil, og det er vi nødt til at undersøge nærmere."

Denne undersøgelse fremhæver den sande kompleksitet ved amning efter fødslen. Amning er en del af en løbende fysiologisk dialog mellem mor og nyfødt, der gavner spædbarnet, sagde Boddy.

"I evolutionær biologi findes der et koncept kaldet moder-føtal konflikt. Ideen er, at når man har to kroppe i én moderlig enhed, vil babyen altid have lidt mere, end moderen kan give," forklarede hun. Denne undersøgelse dykker ned i gråzonen for postpartum sundhed fra et moderligt perspektiv, især omkring amning og immunitet.

Trods idealet fra institutioner som Verdenssundhedsorganisationen om, at "amning er bedst", fandt forskerne, at selv blandt deres stikprøve af uddannede, relativt velhavende kvinder var der en blanding af fodringsstrategier, der fremhævede udfordringerne ved udelukkende amning.

"Der var en del modstand, primært fra ammende mødre, om tidsbegrænsninger. Vores samfund gør det ikke nemt for os at amme og støtte amningen," sagde Boddy, der ammede begge sine børn og fandt det "svært at nå amningsmålene."

Derudover er der ingen klare retningslinjer for, hvornår man skal stoppe med at amme. Hvornår begynder de fysiologiske og andre fordele for moderen i denne løbende dialog at aftage? Kan disse oplysninger give indsigt i andre tendenser, såsom mødredødelighed?

Forskerne håber at kunne studere dette emne mere dybtgående og på et mere individuelt niveau for at identificere yderligere mønstre i postpartum sundhed og amning, såsom indflydelsen af forskellige hormoner involveret i amning.

"Jeg tror, at denne undersøgelse åbnede op for flere spørgsmål, end den besvarede. Vi vil gerne følge nogle af de samme kvinder gennem hele deres barselsperiode," sagde Boddy. "Det har altid været en udfordring at finde ud af den bedste måde at fodre vores babyer på, og amning er så krævende."