Den menneskelige hjerne kan selv håndtere manifestationerne af Alzheimers sygdom

Den menneskelige hjerne har evnen til selvstændigt at iværksætte en mekanisme, der kompenserer for tidlige ændringer forårsaget af Alzheimers sygdom. Dette er konklusionen, som specialister fra University of California er nået frem til. Det viser sig, at hjernen kan bruge hjælpekilder til at bevare tankefunktionen. En sådan mekanisme kan dog ikke iværksættes hos alle.

En gruppe forskere undersøgte 71 personer, der ikke viste tegn på psykisk demens. Hjernescanninger viste, at 16 af forsøgspersonerne havde amyloidaflejringer i hjernen, hvilket er de første tegn på Alzheimers sygdom. Under eksperimentet bad specialisterne de frivillige omhyggeligt huske flere billeder, mens forskerne scannede deres hjerner.

Da folk blev bedt om at huske de billeder, de fik vist, viste næsten alle et ret godt resultat. Men personer med amyloidaflejringer viste højere hjerneaktivitet, dvs. deres hjerne brugte flere ressourcer på at huske billedserien, hvilket er en tilpasningsmekanisme.

På nuværende tidspunkt kan forskere endnu ikke forklare, om hjernen kan opretholde sin evne til at fungere ved at reparere de skader, som sygdommen har forårsaget. Specialister planlægger også at finde ud af, hvorfor visse områder af hjernen er mere aktive hos nogle patienter med amyloidaflejringer. Specialister udelukker ikke, at mekanismen til skadereparation generelt er mere effektiv hos personer, der har beskæftiget sig med mentalt arbejde hele deres liv og aktivt trænet deres hjerner.

Mere end halvdelen af personer over 50 frygter udviklingen af senil demens (kun én ud af 10 frygter kræft). Virksomheden Saga gennemførte en undersøgelse, hvor et halvt tusind ældre briter deltog. Under undersøgelsen spurgte deltagerne, hvilken sygdom de frygtede mest. Næsten 70 % af deltagerne frygtede udviklingen af senil demens, og omkring 10 % var bange for kræft. Blandt andre sygdomme, der forårsagede mindre frygt blandt undersøgelsesdeltagerne, var hjertesygdomme (ca. 4 %), diabetes (ca. 1 %).

Senil demens er karakteriseret ved et vedvarende fald i kognitiv funktion, tab af tidligere erhvervet viden og færdigheder samt vanskeligheder med at lære ny information. Almindelige symptomer på senil demens omfatter hukommelsestab, vanskeligheder med at tænke, tale osv.

Det er forståeligt, at ældre mennesker frygter demens, da det er den mest almindelige diagnose i denne alder. I Storbritannien lider mere end 800.000 mennesker af demens.

Forskning på dette område fortsætter, og specialister opgiver ikke håbet om at finde en ny effektiv måde at bekæmpe denne forfærdelige sygdom på eller forbedre patienternes livskvalitet betydeligt.

Alzheimers velgørenhedsorganisationen bemærkede, at frygten for senil demens kan være forbundet med tabet af ens egen individualitet. Men mange mennesker får diagnosen for sent, da de ved de første tegn er bange for at gå til lægen.