Antallet af amerikanske børn, der diagnosticeres med autisme, er støt stigende

Antallet af amerikanske børn, der får diagnosen autisme, er steget støt fra et ud af hver 110 i 2006 til et ud af 88 i 2008.

Autisme manifesterer sig i forskellige adfærdsmæssige afvigelser. Nogle børn har en mild form for autisme (kaldet Aspergers syndrom ) – de befinder sig ofte i akavede situationer. Andre har mere udtalte symptomer: disse mennesker oplever betydelige vanskeligheder med socialisering og kommunikation; som regel undgår de at kommunikere med andre mennesker.

Det føderale forskningsagentur Centers for Disease Control and Prevention (CDC) evaluerede observationsdata om 8-årige fra 14 stater indsamlet i 2008. Den fandt, at 11 eller flere børn ud af hver 1.000 blev diagnosticeret med autisme. Autisme er fem gange mere almindeligt blandt drenge, siger CDC, med et gennemsnit på én ud af 54.

CDC-direktør Thomas Frieden siger, at stigningen i autismediagnoser kan afspejle forbedrede diagnostiske teknikker. "Lægerne er blevet bedre til at diagnosticere det," siger han. "Så det er muligt, at stigningen i børn med autisme blot er et tegn på bedre diagnose."

Fordi autisme typisk optræder i de første tre leveår, opfordrer CDC til tidlige og hyppige screeninger for børn - i alderen 1½, 2 og 2½.

Susan Heyman, der er formand for underudvalget for autisme under American Academy of Pediatrics, siger, at det er for sent at vente med at stille diagnosen autisme, indtil et barn er 4 år gammel. Tidlig intervention, siger hun, kan hjælpe børn med tilstanden med at leve et relativt normalt liv.

Heyman siger, at forældre bør søge øjeblikkelig lægehjælp, hvis de bemærker, at deres børn opfører sig usædvanligt: "Børn, der ikke peger på genstande eller undgår øjenkontakt, når de kommunikerer, kan have autisme."

Den største amerikanske organisation, der taler for autismeramte, Autism Speaks, hævder, at autisme rammer cirka 67 millioner mennesker verden over.