Verden er truet af en ny stamme af coronavirus, der ligner den virus, der forårsager SARS.

Analytikere hos Verdenssundhedsorganisationen (WHO) slår alarm: en ny type farlig coronavirus er begyndt at sprede sig i sydvestasiatiske og europæiske lande. Hver uge modtager WHO's hovedkvarter i Genève oplysninger om nye tilfælde af infektion, der heldigvis indtil videre er isolerede. Ikke desto mindre er 18 personer ifølge statistikker døde af coronavirus (nCoV) pr. 12. maj i år.

Eksperter er allerede overbeviste om, at virussen ikke kun kan migrere mellem dyr, men også overføres fra person til person med tilstrækkelig tæt kontakt. Dette blev rapporteret til medierne på en særlig pressekonference af WHO's vicegeneraldirektør Keji Fukuda. Det var ikke tilfældigt, at journalister var samlet i Riyadh på den arabiske halvø. Ifølge biologer forekom den første infektion i Kongeriget Saudi-Arabien. Den nye type coronavirus blev isoleret fra en patient, der var i behandling i Storbritannien. En qatarsk statsborger, der var i Saudi-Arabien kort før de første alvorlige symptomer viste sig, blev i september 2012 taget med et særligt fly til en klinik i London. En dødelig udgang fra nCoV var tidligere blevet registreret hos en 60-årig statsborger i kongeriget, der døde af nyresvigt i Holland. Britiske læger sammenlignede og bekræftede identiteten af virussens DNA i begge tilfælde. WHO-specialisternes bekymring er relateret til det faktum, at den identificerede type coronavirus kan overføres ved kontakt, og derfor kan dens spredning være hurtig under visse forhold.

Coronavirusser er en forholdsvis stor familie af ekstracellulære infektiøse agenser, hvis infektion i første fase manifesterer sig som symptomer på forkølelse, men derefter forårsager en livstruende tilstand for patienten - SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome eller "lilla død"). Tidligere blev disse vira oftest påvist hos dyr, da coronavirus (nCoV) blev isoleret i humant blodserum og væv sidste efterår. Den nye stamme har en fjern lighed med den virus, der forårsager atypisk lungebetændelse, hvis udbrud blev registreret i 2002 i Kina og Hong Kong. Infektionen spredte sig derefter til 30 lande, og det sidste tilfælde af atypisk lungebetændelse (SARS) blev diagnosticeret for 10 år siden.

I marts 2013 modtog WHO's hovedkvarter information fra R. Koch Instituttet om et nydiagnosticeret tilfælde af coronavirusinfektion (nCoV). Igen var patienten bosiddende i Saudi-Arabien og blev straks bragt til en klinik i München, men tyske lægers indsats i en uge var forgæves, og patienten døde. En måned tidligere blev der registreret et fatalt udfald i Storbritannien hos en patient, der havde besøgt Pakistan og Saudi-Arabien.

WHO offentliggør i dag oplysninger på sin officielle hjemmeside om 17 officielt bekræftede tilfælde af den nye coronavirus (nCoV), hvoraf 11 personer er døde på trods af lægernes indsats. WHO anbefaler kraftigt, at alle lande styrker den epidemiologiske overvågning af SARI-tilfælde - alvorlige akutte luftvejsinfektioner - og er mere opmærksomme på sygdomme med atypiske symptomer og klinisk forløb. I dag er specialister fra verdensorganisationen tæt involveret i et samarbejde med eksperter fra de lande, hvor størstedelen af coronavirus (nCoV)-infektioner er blevet registreret, nemlig Saudi-Arabien, Qatar og Jordan. Epidemiologisk overvågning indebærer endnu ingen restriktioner for indrejse i disse lande, men situationen fortsætter med at udvikle sig. Den 5. maj 2013 rapporterede franske specialister endnu et tilfælde af nCoV-sygdom. Dette er allerede den anden patient i Frankrig, der er diagnosticeret med nCoV-stammen. Personen blev smittet med virussen, mens han var på samme afdeling som en nCoV-inficeret patient.