Psykiatriske sygdomme har fælles genetiske "rødder"

For seks år siden begyndte et team af genetiske forskere fra nitten forskellige lande en omfattende genetisk og psykiatrisk undersøgelse med det formål at studere arten af fælles psykiatriske sygdomme. Formålet med undersøgelsen var at identificere genetiske egenskaber, der tyder på forekomsten af nervesygdomme og neuropsykiatriske sygdomme. Under undersøgelsen fandt lægerne ud af, hvordan en persons genetiske egenskaber kunne påvirke udseendet af psykiatriske sygdomme hos ham.

Forsøget involverede mere end 35.000 mentalt syge og mere end 28.000 raske voksne. Forfatterne af undersøgelsen siger, at i dag er dette den mest ambitiøse forskning, der samtidig indfanger psykiatri, genetik og neuropatologi: både med hensyn til antallet af personer, der deltager og til tiden.

For mere end syv år siden stod undervisningen for en af de mysterier, der ledsager studiet af psykiatriske sygdomme: med identiske genetiske træk er der mange psykiatriske sygdomme. Denne konklusion, det kan siges, lidt modvirket forskerne. Selv tidligere, i studiet, for eksempel tvillinger sygdom, forskere har været overrasket over sådanne kendsgerninger, at med samme genetiske baggrund tvillinger led af forskellige sygdomme, kunne man være syg med skizofreni, og den anden på samme tid, en bipolar lidelse. Familier har længe været kendt, hvor hovedparten af slægtninge var udsat for psykiatriske sygdomme: familiemedlemmer med samme genetiske mutationer led af en række psykiatriske lidelser.

Oprindeligt var det blandt videnskabsmænd, der var vidst, at sådanne tilfælde er undtagelser fra reglerne og en sjældenhed. Det er forskellene og tvisterne hos specialister, der førte til behovet for at gennemføre en storskala storskalaundersøgelse, der ville bidrage til at klarlægge mønstrene mellem en persons genetiske egenskaber og tilbøjelighed til psykiatriske sygdomme.

Resultaterne af en statistisk korrekt seksårig undersøgelse har vist, at flere psykiatriske sygdomme faktisk har fælles genetiske "rødder". Læger siger nøjagtigt om følgende sygdomme: autisme, depressiv manisk psykose eller bipolar lidelse, klinisk depression, skizofreni, klinisk opmærksomhedsunderskud og endog hyperaktivitet. Undersøgelsens leder siger, at viden i øjeblikket ikke kender alle mulige gener, og yderligere forskning kan vise andre gener, der vil være fælles for andre psykiatriske sygdomme.

På den anden side hævder forskerne, at ikke alle genetiske mutationer kan være farlige for en persons mental sundhed. Kun nogle dele af DNA'et under mutationen bærer den mulige risiko for, at en person kan være udsat for psykiatriske lidelser.

Læger mener, at denne undersøgelse åbner nye horisonter for genetikere, der efter at have modtaget resultaterne af eksperimentet, vil være i stand til at studere mere detaljeret interaktionen mellem gener og sygdomme i nervesystemet og hjernen. Desuden taler optimistiske forskere om den mulige nu genetiske terapi, hvorved nogle psykiatriske sygdomme kan forebygges eller helbredes på det genetiske niveau. På den anden side mener andre forskere, at genetik ikke bidrager til udviklingen af sygdommen, men skaber kun en "basislinje", som kan vise sig at være en frugtbar grund for skizofreni, for eksempel.