Kan oxytocin hjælpe mod ensomhed? Resultater af et randomiseret kontrolleret forsøg

Ensomhed er ikke en sygdom. Det er dog et betydeligt sundhedsproblem. Depression, hjertesygdomme eller demens - mennesker, der konstant føler sig ensomme, har en højere risiko for at blive syge.

Et hold ledet af Dr. Jana Liberz fra Universitetshospitalet Bonn (UKB), som også forsker ved Universitetet i Bonn, og Prof. Dr. Dirk Schele (Ruhr-University Bochum) undersøgte, hvordan ensomhed kan bekæmpes i en målrettet måde. I en kontrolleret undersøgelse, som også involverede universiteterne i Oldenburg, Bochum, Freiburg og Haifa (Israel), fik 78 kvinder og mænd, der følte sig ensomme, givet det såkaldte "kælehormon" oxytocin som næsespray.

Artiklen blev publiceret i tidsskriftet Psychotherapy and Psychosomatics.

Alle kender sikkert til følelsen af ensomhed – det er en negativ følelse, der opstår, når ens egne sociale relationer opfattes som utilstrækkelige i kvantitet eller kvalitet. Men hvis denne fornemmelse fortsætter, kan den være forbundet med en række psykiske og fysiske sygdomme. På trods af dette har der været mangel på effektive interventioner til at reducere kronisk ensomhed hos dem, der lider af det.

Seniorforfatterne Dr. Liberz og Professor Dr. Schele har sammen med førsteforfatter Ruben Berger (UKB) undersøgt, om tilknytningshormonet oxytocin kunne bidrage til at forbedre effektiviteten af gruppeterapi mod ensomhed i en nylig undersøgelse.

I den evidensbaserede undersøgelse gennemførte deltagerne fem ugentlige gruppeterapisessioner suppleret med oxytocin-næsespray. Kontrolgruppen fik placebo.

Deltagernes opfattelse af deres egen ensomhed blev vurderet i begyndelsen af undersøgelsen, efter afslutning af alle sessioner, og igen på to efterfølgende punkter (tre uger og tre måneder senere). Derudover blev akutte følelser af ensomhed, stressniveauer, livskvalitet og det terapeutiske forhold vurderet ved hver session.

Seniorforfatter af undersøgelsen, Dr. Libertz, opsummerer: "Den psykologiske intervention var forbundet med et fald i oplevet stress og en forbedring i det overordnede niveau af ensomhed i alle behandlingsgrupper, hvilket var synligt tre måneder efter afslutningen af terapien. ”

Oxytocin havde ingen signifikant effekt på rapporteret ensomhed, livskvalitet eller oplevet stress. Men sammenlignet med placebo rapporterede deltagere, der fik oxytocin, reduceret akut følelse af ensomhed efter sessionerne. Derudover forbedrede administrationen af oxytocin positiv kommunikation mellem gruppemedlemmer.

"Dette er en meget vigtig observation, som vi gjorde - oxytocin var i stand til at øge positive relationer til andre gruppemedlemmer og reducere akutte ensomhedsfølelser lige fra begyndelsen. Dette kan være nyttigt til at støtte patienter i begyndelsen af psykoterapi. Vi ved, at patienter kan få det værre tidligt i behandlingen, når deres problemer bliver tydelige, kan de observerede virkninger af oxytocin-administration igen hjælpe dem, der har brug for støtte til at holde sig på sporet med behandlingen,” forklarer Dr. Liberc.

Psykologen understreger, at oxytocin ikke skal ses som et vidundermiddel, og at terapi ikke altid er nødvendig for at mindske ensomhed. Selvom undersøgelsen ikke fandt langtidseffekter af oxytocinadministration, tyder resultaterne på, at oxytocin kan bruges til at opnå positive effekter under interventioner.

Yderligere forskning er nu nødvendig for at bestemme optimale interventionsdesign, så de observerede akutte effekter af oxytocin kan omsættes til langsigtede fordele.