Kan oxytocin hjælpe mod ensomhed? Resultater af et randomiseret kontrolleret forsøg

Ensomhed er ikke en sygdom. Det er dog et betydeligt helbredsproblem. Depression, hjertesygdomme eller demens – mennesker, der konstant føler sig ensomme, har en højere risiko for at udvikle sygdommen.

Et team ledet af Dr. Jana Lieberz fra Universitetshospitalet i Bonn (UKB), der også forsker ved universitetet i Bonn, og professor Dr. Dirk Schele (Ruhr-Universität Bochum) undersøgte, hvordan ensomhed specifikt kan bekæmpes. I et kontrolleret studie, der også involverede universiteterne i Oldenburg, Bochum, Freiburg og Haifa (Israel), fik 78 kvinder og mænd, der følte sig ensomme, det såkaldte "krammehormon" oxytocin i form af en næsespray.

Artiklen blev udgivet i tidsskriftet Psykoterapi og Psykosomatik.

Alle kender sikkert følelsen af ensomhed – en negativ fornemmelse, der opstår, når ens sociale relationer opfattes som utilstrækkelige i kvantitet eller kvalitet. Men når denne følelse varer ved, kan den være forbundet med en række psykiske og fysiske helbredsproblemer. På trods af dette har der manglet effektive interventioner til at reducere kronisk ensomhed hos dem, der lider af den.

Seniorforfatterne Dr. Lieberz og professor Dr. Schele undersøgte sammen med førsteforfatter Ruben Berger (UKB) i en nylig undersøgelse, om tilknytningshormonet oxytocin kunne bidrage til at forbedre effektiviteten af gruppeterapi mod ensomhed.

I det evidensbaserede studie gennemgik deltagerne fem ugentlige gruppeterapisessioner suppleret med oxytocin administreret som en næsespray. Kontrolgruppen fik placebo.

Deltagernes opfattelse af ensomhed blev vurderet ved baseline, efter at alle sessioner var afsluttet, og igen på to efterfølgende tidspunkter (tre uger og tre måneder). Derudover blev akut ensomhed, stressniveauer, livskvalitet og den terapeutiske relation vurderet ved hver session.

Undersøgelsens ledende forfatter, Dr. Liberz, opsummerer: "Den psykologiske intervention var forbundet med en reduktion i opfattet stress og en forbedring af det samlede niveau af ensomhed på tværs af alle behandlingsgrupper, hvilket stadig var synligt tre måneder efter afslutningen af terapien."

Oxytocin havde ingen signifikant effekt på selvrapporteret ensomhed, livskvalitet eller opfattet stress. Sammenlignet med placebo rapporterede deltagere, der fik oxytocin, dog et fald i akutte følelser af ensomhed efter sessionerne. Derudover forbedrede oxytocinadministrationen den positive tilknytning mellem gruppemedlemmerne.

"Dette er en meget vigtig observation, vi har gjort - oxytocin var i stand til at øge positive relationer med andre gruppemedlemmer og reducere akutte følelser af ensomhed helt fra starten. Dette kan være nyttigt til at støtte patienter i begyndelsen af psykoterapi. Vi ved, at patienter kan have det værre i begyndelsen af terapien, når deres problemer bliver tydelige. De observerede virkninger af oxytocinadministration kan til gengæld hjælpe dem, der har brug for støtte, med at forblive på behandlingsforløbet," forklarer Dr. Lieberz.

Psykologen understreger, at oxytocin ikke bør ses som et universalmiddel, og at terapi ikke altid er nødvendig for at reducere ensomhed. Selvom studiet ikke fandt langtidseffekter af oxytocinadministration, viser resultaterne, at oxytocin kan bruges til at opnå positive effekter under interventioner.

Yderligere forskning er nu nødvendig for at bestemme optimale interventionsregimer, så de observerede akutte virkninger af oxytocin kan omsættes til langsigtede fordele.