Tarmbakterier af slægten Lactobacillus udvikler stressresistens og maskulinitet

Tarmbakterier af slægten Lactobacillus forstyrrer musenes adfærd og hjernefysiologi, hvilket gør deres værter mere koldblodede, modige og stressresistente.

Mikrofloraen i mave-tarmkanalen omfatter hundredvis af arter. Deres arbejde er ikke begrænset til den sædvanlige hjælp til at fordøje mad, og forskere er kun lige begyndt at forstå, hvor forskelligartet indflydelsen af alle disse mikroorganismer på vores fysiologi er. Som det er blevet vist i de senere år, påvirker mikrofloraen på en eller anden måde endda værtens psykologi og adfærd, og dette sker enten gennem de frigivne toksiner eller gennem stimulering af immunsystemet. Der er dog ikke nok forskning om dette fascinerende emne til at sige noget definitivt her.

Forskere fra University College Cork (Irland) begyndte sammen med kolleger fra McMaster University (Canada) at teste, hvordan ændringer i sammensætningen af tarmfloraen påvirker musenes adfærd.

Forskerne fodrede dyrene med bouillon indeholdende Lactobacillus rhamnosus. Lactobacillus-bakterier er venlige over for deres værter og er hovedingrediensen i probiotiske kosttilskud, men deres potentielle bivirkninger er blevet undersøgt i begrænset omfang. Eksperimentet viste, at Lactobacillus rhamnosus havde en effekt på dyrenes adfærd, og den var positiv i enhver forstand. Mus, der blev fodret med bakterierne i seks uger, viste øget stressmodstand og nedsat angst i deres adfærd. Dyrene brugte mere tid på at udforske åbne rum og smalle, åbne "broer", som de normalt ville finde frygtsomme. Når mus fodret med bakterierne blev placeret i vand, var deres stresshormonniveauer lavere end hos deres jævnaldrende i en lignende situation.

Lactobacillus rhamnosus gjorde gnaverne mere koldblodede og modige, samtidig med at det reducerede angst- og stressniveauet.

Som forskerne skriver i tidsskriftet PNAS, udviste mus med lactobaciller på molekylært niveau særegenheder i aktiviteten af gener, der koder for GABA-receptorer. GABA (gamma-aminosmørsyre) er en af de vigtigste neurotransmittere i hjernen; for nerveceller er det noget i retning af et beroligende middel, der reducerer aktiviteten af exciterede neuroner. Mange lægemidler til behandling af posttraumatisk stresslidelse eller panikanfald er rettet mod cellulære receptorer af gamma-aminosmørsyre. Omorganiseringen af GABA-receptorer i hjernen hos mus med Lactobacillus rhamnosus blev udført på en ret kompleks måde; i nogle områder af hjernen var der flere receptorer, i andre - færre, men generelt, som forfatterne af artiklen understreger, førte ændringerne til et fald i angstniveauet hos dyrene.

Alle disse effekter udføres tilsyneladende via vagusnerven, som indsamler information om de indre organer og overfører den til hjernen. Hvis den del af den, der innerverer tarmene, blev skåret over hos mus, blev der ikke observeret nogen forskel mellem mus med og uden bakterierne. Forskerne kan dog endnu ikke sige præcist, hvordan Lactobacillus rhamnosus "kommunikerer" med vagusnerven.

På den ene side er dette et bemærkelsesværdigt studie, der adresserer de mindre åbenlyse aspekter af vores forhold til vores symbionter. På den anden side, kan effekten af Lactobacillus rhamnosus-bakterien på mus betragtes som så positiv? En alt for modig mus forvandles trods alt meget hurtigt til en død mus. Endelig bør de opnåede resultater anvendes på mennesker med stor forsigtighed, da vores følelsesliv og vores bekymringer er mere komplekse end musestress...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]