En kvindes hjerne er i stand til at ændre størrelse

Personalet ved det førende tyske Institut for Menneskelig Bevidsthed og Hjerne (IHB – Max Planck-Gesellschaft, Leipzig) er gennem videnskabelig og eksperimentel forskning nået til den konklusion, at hjernevolumen hos det lyse køn kan ændre sig cyklisk. Mere præcist ændrer kun én del af hjernen – hippocampus – sig. En sådan ændring sker månedligt, og østrogener – kvindelige kønshormoner – er skyld i dette.

Omkring tre dusin kvindelige frivillige deltog i eksperimentet. I flere uger i træk blev deres blod taget til analyse, hvor niveauet af kønshormoner i blodet blev overvåget. Samtidig gennemgik deltagerne regelmæssigt magnetisk resonansbilleddannelse af hjernen, hvor dens tilstand blev overvåget.

Under eksperimentet blev det opdaget, at østrogener påvirker forløbet af næsten alle processer i den kvindelige krop betydeligt. Samtidig med stigningen i hormonniveauet i blodet voksede et separat område af hjernen - hippocampus - også i størrelse.

Hippocampus er i øvrigt den del af hjernen, der er ansvarlig for hukommelse, langtidshukommelse, dannelse af følelser og rumlig orientering. Den menneskelige hjerne har to hippocampus, der er lokaliseret i hjernens temporallapper. Begge hippocampus er forbundet med hinanden via neurale fibre, der passerer i hjernens fornix.

Det er endnu ikke helt klart for forskere, om de opdagede cykliske ændringer på en eller anden måde kan påvirke den kvindelige psykes tilstand. Der er dog al mulig grund til at tro, at de gør. Lidt tidligere blev denne undersøgelse udført på hvide hunmus: som et resultat blev det bemærket, at deres velbefindende og adfærd ændrede sig dramatisk i perioder med cyklisk forstørrelse af hippocampus.

Eksperter antyder, at periodiske psyko-følelsesmæssige stigninger hos kvinder, som ofte er meget mærkbare (angst, irritabilitet, tårevædethed, depression osv.), også kan være forbundet med en stigning i et bestemt område af hjernen.

Instituttets personale planlægger at fortsætte den eksperimentelle forskning, der er påbegyndt i fremtiden. Mulige mål for efterfølgende eksperimenter vil være:

• undersøgelse af indflydelsen af cykliske ændringer i hjerneområder på kvinders intellektuelle evner;
• Undersøgelse af muligheden for at forebygge og behandle fødselsdepression hos kvinder.

Da undersøgelsen viste, at hippocampus øges under ægløsning og mindskes under menstruationsblødning, kan dette bruges til at skabe et regime for indtagelse af visse lægemidler for at minimere de negative virkninger af disse cykliske perioder. Det er sandsynligt, at læger snart vil være i stand til direkte at påvirke nervesystemet, balancere og normalisere niveauet af østrogenhormoner i kroppen. Dette vil stabilisere kvinders psyko-følelsesmæssige tilstand og velvære uden at påvirke hormonelle processer og det endokrine system negativt.