Forskere vil skabe en ny videnskab - følelsernes neurobiologi

Det er en fejltagelse at tro, at vi alle reagerer på livets begivenheder på en standardmåde, argumenterer Richard J. Davidson og Sharon Begley, forfattere til den nye bog The Emotional Life of Your Brain af Richard J. Davidson, ph.d., og Sharon Begley, i deres artikel i Newsweek. "Hvorfor kommer én person hurtigt over en skilsmisse, mens en anden svælger i selvhad eller fortvivlelse? Hvorfor finder én person hurtigt et andet job efter at være blevet fyret, mens hans søskende føler sig som en fiasko i årevis?" spørger forfatterne. De mener, at videnskaben - "følelsernes neurovidenskab" - vil give svaret.

Det hele handler om, hvad Davidson kalder et individs "følelsesmæssige stil". "Det er en konstellation af følelsesmæssige reaktioner og adaptive responser, der varierer i natur, intensitet og varighed," skriver forfatterne. Efter deres opfattelse er hver persons "følelsesmæssige profil" lige så unik som et fingeraftryk eller et ansigt.

Davidson peger på det nye ved sin tilgang: "Ved hjælp af hjernescanning og andre metoder har jeg sporet, hvordan følelsesmæssig stil - og de seks komponenter, der udgør den - er relateret til karakteristiske mønstre af hjerneaktivitet."

I modsætning til videnskabelige "truismer" bestemmes følelsesmæssig stil blandt andet af aktiviteten i de dele af hjernen, der er ansvarlige for kognition, tænkning og logik, mener Davidson. I mellemtiden har man traditionelt troet, at følelser er noget simpelt, animalsk, fordi de bestemmes af aktiviteten i de dele af hjernen, der gør os beslægtede med dyr. Han drager en vigtig praktisk konklusion: "Du kan ændre din følelsesmæssige stil ved systematisk at træne dit sind."

Mens han udførte eksperimenter med at håndtere folks følelsesmæssige tilstande, opdagede forfatteren, at evnen til hurtigt at undertrykke sorg, indignation eller andre negative følelser er forbundet med aktiviteten i ikke de dele af hjernen, der betragtes som følelsescentre, men i den præfrontale lap, som er ansvarlig for tænkning. Således er modstand mod negative følelser - et af de 6 elementer i følelsesmæssig stil - forbundet med mere aktivt arbejde i den venstre del af præfrontallappen (sammenlignet med den højre del). Hos en følelsesmæssigt stabil person kan aktiviteten i denne del være 30 gange højere end dens aktivitet hos en ustabil person.

Efter andre eksperimenter fandt forskerne ud af mekanismen: det viser sig, at den venstre del af præfrontallappen hæmmer amygdalaen i hjernen - det område, hvor negative følelser normalt opstår. Det viste sig også, at jo flere axoner i hjernen, der forbinder præfrontallappen med amygdalaen, jo lettere er det for en person at komme sig over negative følelser. "Takket være disse to mekanismer beroliger vores tænkende hjerne succesfuldt vores følsomme sjæl, så hjernen kan planlægge og handle uden at blive distraheret af negative oplevelser," konkluderer forfatterne.

Forfatterne er også sikre på, at selv en voksens hjerne er plastisk, og derfor kan ovenstående mekanismer udvikles, blandt andet gennem de rigtige tanker og intentioner. Et eksperiment blev udført på Harvard: forsøgspersonerne forestillede sig simpelthen at spille et stykke på klaveret med deres højre hånd, og efter en uge steg den motoriske cortex, der er ansvarlig for fingrene på højre hånd, i volumen. "Det er muligt at ændre strukturen af nerveceller i din hjerne," konkluderer forfatterne.

De råder til at slippe af med de træk, man er utilfreds med, gennem mentale øvelser: dette kunne være meditation eller såkaldt kognitiv adfærdsterapi.

De, der er tilbøjelige til introspektion, bør praktisere passiv, distanceret observation af tanker og følelser - den såkaldte "bevidste meditation". Forfatterne anser det for at være et af de mest effektive midler til at ændre følelsesmæssig stil. Det "svækker den kæde af associationer, der tvinger os til at dvæle ved fiaskoer." "Så snart du begynder mentalt at gennemgå alle katastroferne, vil dit sind hjælpe dig med at stoppe op, læg mærke til, hvor let det er for sindet at blive distraheret, læg mærke til, at dette er en interessant aktivitetsproces i det højere nervesystem - og malstrømsstrømmen vil ikke suge dig ind," skriver forfatterne. De lover ikke at forvandle en forhærdet pessimist til en optimist, men de forsikrer, at det er muligt at ændre følelsesmæssig stil - men metoden skal være strengt individuel.

[ 1 ]