Forskere har fundet ud af, hvordan marihuana påvirker hjernen

Forskning i marihuanas virkninger på hjernen har ført til en uventet opdagelse: det viser sig, at hjernens serviceceller, hvis funktion tidligere blev anset for kun at være at støtte og nære neuroner, aktivt kan kontrollere tilstanden af interneuronale kontakter og påvirke funktionen af neurale kredsløb.

Marihuana har hjulpet forskere med at genoverveje principperne for hjernens cellulære arkitektur. Det viser sig, at nervevævets hjælpeceller, som er nødvendige for neuronernes ernæring og støtte, aktivt kan forstyrre interneuronale forbindelsers arbejde. Disse hjælpeceller kaldes astrocytter; ingen havde tidligere mistænkt dem for at kontrollere neurale kredsløb.

Forskere fra forskningscentre i Canada, Kina, Frankrig, USA og Spanien undersøgte virkningerne af tetrahydrocannabinol, den aktive ingrediens i marihuana, på korttidshukommelsen. Det er kendt, at rygning af marihuana har en negativ effekt på denne type hukommelse, men hvordan gør stoffet dette? Ved hjælp af elektroder implanteret i hjernen på en rotte fandt forskerne, at tetrahydrocannabinol svækker synapser i hippocampus, den del af hjernen, der er ansvarlig for hukommelse. Dette var et forventet resultat: det er kendt, at lærings- og memoreringsprocesser ledsages af dannelsen af nye interneuronale forbindelser i hjernen.

Derefter besluttede forskerne at undersøge effekten af marihuana på molekylært niveau - på niveauet af cellulære receptorer. På overfladen af neuroner findes der specielle receptorer for tetrahydronabinol, kaldet CB1. Forskerne fik GM-mus, hvor de hippocampale neuroner var holdt op med at syntetisere denne receptor. Hos nogle dyr var CB1-syntesen slukket i neuroner, der bruger dopamin som neurotransmitter, hos andre - i neuroner, der bruger gamma-aminosmørsyre. Forfatterne af arbejdet mente, at uden de passende receptorer ville marihuana stoppe med at påvirke synapser, og den molekylære mekanisme for dens effekt på hukommelsen kunne betragtes som afsløret. Mus med et mutant receptorgen skulle huske ruten i labyrinten før og efter at have taget tetrahydronabinol. Men selv med receptorerne slukket, glemte musene stadig den rute, de lige havde lært.

Dette førte forskerne til ideen om, at det hele kunne være i de samme CB1-receptorer, blot placeret på astrocytternes membraner. Da disse receptorer også blev slukket, holdt marihuana op med at svække synapserne i hippocampus, og dyrene holdt op med at fare rundt i labyrinten, som om de var der for første gang i deres liv. Som forskerne skriver i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Cell, førte aktivering af marihuanareceptorer i astrocytter til, at interneuronale forbindelser mistede receptorer for glutaminsyre, en anden neurotransmitter. Og dette førte igen til en svækkelse af den synaptiske forbindelse.

Tetrahydrocannabinol har en lignende effekt på rotters og menneskers hukommelse, så på trods af alle forskellene i nervesystemets struktur taler vi i dette tilfælde højst sandsynligt om de samme processer. Men hovedresultatet her er ikke engang en afklaring af mekanismerne for marihuanas effekt på hukommelsen, men opdagelsen af nye funktioner i astrocytter. Tilsyneladende kan neurogliaceller være mere end blot en støttefunktion: de er i stand til at tage en aktiv rolle i styringen af neurale kredsløb, selvom de ikke selv leder nerveimpulser. Forfatterne taler dog også om den mulige praktiske anvendelse af de opnåede resultater. Det er kendt, at marihuana ofte bruges til medicinske formål til at lindre smerter og stress, så når man ved præcis, hvordan det virker, er det muligt at skabe ikke mindre effektive, men mindre tvetydige analoger.

[ 1 ], [ 2 ]