Forskere har fundet "infertilitetsgenet".

Japanske forskere fra universiteterne i Kumamoto og Kyoto har opdaget et gen, der stimulerer processerne med reduktion af celledeling. Da dette gen blev neutraliseret, blev gnavere, uanset køn, infertile.

Langt de fleste cellulære strukturer i kroppen er i stand til at reproducere sig ved indirekte deling, den såkaldte mitoseproces. Dette er en kontinuerlig cyklus, der opstår med en fordobling af genetisk information. Cellen deler sig i to, hvilket skaber ækvivalente kopier. Kønscellerne, især sædceller og æg, dannes ved en særlig form for reduktionsdeling, som kaldes meiose. Denne deling sker i kønskirtlerne.

Begyndelsen af meiosen er ikke bemærkelsesværdig, da den forløber som en regelmæssig mitose. Processen transformeres dog hurtigt, hvilket skaber fire genetisk forskellige embryonale strukturer, der indeholder 50% af det genetiske materiale fra den primære celle. Hvilke mekanismer er involveret i denne transformation? Dette spørgsmål har længe interesseret forskere, da det er forbundet med mange medicinske problemer relateret til reproduktionssfæren.

I deres eksperiment brugte forskerne massespektrometrianalyse, som gjorde det muligt for dem at identificere et specifikt gen, meiosin, der fungerer som en kontakt. Meiosin har en unik evne til kun at "tænde" på et bestemt tidspunkt - umiddelbart før meioseprocessen starter i kønskirtlerne. Eksperimentelt kunne forskerne opdage, at dyrene blev sterile efter at have "slukket" meiosin.

En efterfølgende undersøgelse af kønskirtlerne hos både han- og hungnavere viste, at genet var tæt forbundet med aktiveringen af meiose. Dets funktion var som en "vippekontakt", fordi det samtidig aktiverede et stort antal gener, der dannede kønsceller.

Forskerne antyder, at resultaterne af eksperimentet er meget vigtige for den videre udvikling af reproduktionsvidenskaben.

"Vi blev meget overraskede, da vi opdagede så stort et antal gener med en ukendt funktionel orientering. Disse gener er inaktive, men er meget vigtige for reproduktionsprocessen," siger medforfatter til forskningsartiklen, en repræsentant for Instituttet for Molekylær Embryologi og Genetik ved Kumamoto Universitet, Dr. Ishiguro. "Vi kan kun håbe, at bestemmelsen af sådanne geners egenskaber vil hjælpe os med at forstå de mekanismer, der er involveret i dannelsen af embryoner. Og hvis vi formår at etablere kontrol over meiose, vil dette være en kæmpe succes for både reproduktionsvidenskab og landbrug samt reproduktionen af truede arter i dyreverdenen."

Detaljer om studiet er beskrevet i det videnskabelige tidsskrift Developmental Cell