Ny undersøgelse forklarer, hvorfor folk bevæger sig langsommere, når de bliver ældre

Vores kroppe bliver naturligt langsommere, når vi bliver ældre. Mulige forklaringer inkluderer et langsommere stofskifte, tab af muskelmasse og nedsat fysisk aktivitet over tid.

Nu siger forskere ved University of Colorado Boulder, at ældre mennesker kan bevæge sig langsommere, delvis fordi det kræver mere energi for dem end for yngre mennesker. Forskere mener, at denne nye forskning, offentliggjort i The Journal of Neuroscience, kan hjælpe med at udvikle nye diagnostiske værktøjer til sygdomme såsom Parkinsons sygdom og multipel sklerose.

Ældre mennesker sætter farten ned for at spare energi

I denne undersøgelse rekrutterede forskere 84 raske deltagere, herunder unge voksne i alderen 18 til 35 og ældre voksne i alderen 66 til 87.

I løbet af undersøgelsen blev deltagerne bedt om at bruge en robothånd til at røre ved et mål på en skærm. Ved at analysere, hvordan deltagerne udførte disse handlinger, fandt forskerne ud af, at ældre voksne ændrede deres bevægelser på bestemte punkter for at spare mere energi end yngre voksne.

"Når vi bliver ældre, kan vores muskelceller blive mindre effektive til at omdanne energi til muskelstyrke og bevægelse," forklarede professor Alla Ahmed, seniorforfatter af undersøgelsen. ”Vi bliver også mindre effektive i vores bevægelsesstrategier, måske for at kompensere for nedsat styrke. Vi bruger flere muskler, hvilket kræver mere energi til at udføre de samme opgaver.”

Fungerer belønningskredsløbet i hjernen hos ældre mennesker?

Ahmed og hendes team ønskede også at finde ud af, hvordan aldring påvirker hjernens "belønningskredsløb", da kroppen producerer mindre dopamin, når vi bliver ældre.

Deltagerne brugte igen robotten til at styre en markør på skærmen og sigtede mod et specifikt mål. Hvis de ramte målet, modtog de en lydbelønning.

Forskere fandt ud af, at både unge og gamle mennesker nåede mål hurtigere, når de vidste, at de ville høre en belønningslyd. Men de gjorde det anderledes: De yngre mennesker bevægede simpelthen deres arme hurtigere, mens de ældre forbedrede deres reaktionstider ved at starte bevægelsen 17 millisekunder tidligere.

"Det faktum, at ældre voksne i vores undersøgelse stadig reagerede på belønning, fortæller os, at belønningskredsløbet fortsætter med alderen, i det mindste i vores stikprøve af ældre voksne," sagde Ahmed. ”Der er dog bevis fra andre undersøgelser for, at følsomheden over for belønning falder med alderen. Vores resultater viser, at ældre voksne var lige så følsomme over for belønning som yngre voksne, men meget mere følsomme over for indsatsomkostninger."

Potentiale for ny diagnostik for Parkinsons sygdom og MS

Forskerne mener, at deres resultater kan hjælpe med at udvikle nye diagnostiske værktøjer til bevægelsesforstyrrelser.

"At sænke dine bevægelser, når du bliver ældre, kan have en betydelig indflydelse på din livskvalitet," forklarede Ahmed. "Dette kan begrænse ikke kun fysiske, men også sociale aktiviteter. Det er vigtigt at forstå de underliggende årsager og identificere potentielle indgreb, der kan hjælpe med at bremse eller vende tilbagegangen."

Ahmed understregede, at en opbremsning i bevægelser ikke kun observeres med alderen, men også med en række neurologiske lidelser. At forstå årsagerne til dette kan hjælpe med at identificere bedre indgreb, og bevægelsessporing kan blive en værdifuld biomarkør for neurologisk sundhed.

Mere forskning er nødvendig i den aldrende hjerne og bevægelse

Efter at have gennemgået undersøgelsen bemærkede Cliford Segil, en neurolog ved Providence Saint John Health Center i Santa Monica, Californien, vigtigheden af at tilskynde til fysisk aktivitet i ældre alder, selvom det kræver mere energi.

"Min regel, når jeg behandler ældre patienter som neurolog, er: 'Hvis du ikke bruger det, vil du miste det!'" sagde Segil. "Jeg er enig i, at opmuntring af ældre patienter til at flytte har mange sundhedsmæssige fordele."

Ryan Glatt, senior hjernesundhedscoach og direktør for FitBrain-programmet ved Pacific Rim Neuroscience Institute i Santa Monica, bemærkede også vigtigheden af yderligere forskning, der forbinder observeret adfærd med neurofysiologiske beviser.