Viagra kan hjælpe med at forebygge demens ved at øge blodgennemstrømningen i hjernen

Sildenafil – bedre kendt som Viagra – kan muligvis reducere risikoen for vaskulær demens, ifølge en nylig undersøgelse offentliggjort i Circulation Research.

Efter at deltagerne havde taget lægemidlet i tre uger, registrerede forskerne positive ændringer i blodkarrenes opførsel i hjernen.

Undersøgelsen, kaldet OxHARP-forsøget, lægger grundlaget for fremtidige kliniske forsøg.

Udvidet brug af Viagra

Viagra, oprindeligt udviklet til behandling af angina, blev kendt i slutningen af 1990'erne som en effektiv behandling af erektil dysfunktion.

Fordi det er et relativt sikkert lægemiddel og påvirker mange organer såsom hjerte, lever, nyrer og hjerne, er det en god kandidat til genbrug.

For eksempel har forskere allerede undersøgt, om sildenafil kan hjælpe med at behandle tilstande som kroniske smerter, kræft, depression, nyresygdom og andre.

Det seneste studie undersøger, om Viagra kan hjælpe med at reducere risikoen for at udvikle vaskulær demens.

Hvad er vaskulær demens?

Vaskulær demens er en form for demens forårsaget af forstyrrelser i blodgennemstrømningen eller skader på blodkarrene i hjernen. Det opstår ofte efter et slagtilfælde. Vaskulær demens er den næstmest almindelige form for demens efter Alzheimers sygdom og tegner sig for 15-20 % af demenstilfælde i Nordamerika og Europa.

Jose Morales, MD, neurolog og neurointerventionskirurg ved Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, Californien, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, sagde, at der findes "behandlinger, der kan hjælpe med at håndtere symptomer og bremse sygdommens progression." Men "der er ingen kur", så det er vigtigt at identificere risikofaktorer og måder at reducere dem på.

Cerebral mikrovaskulær sygdom (CSVD) er en sådan risikofaktor. CSVD er en paraplybetegnelse for en række tilstande, der påvirker de små blodkar i hjernen.

Alastair Webb, en konsulentneurolog ved Imperial College London i Storbritannien, gav et overblik over CSVD:

"Mikrovaskulær sygdom er kronisk skade på de små blodkar dybt inde i hjernen, hvilket får dem til at blive forsnævrede, blokerede og utætte. Denne skade forekommer i en vis grad hos de fleste mennesker, når de bliver ældre, men hos nogle er den mere alvorlig, ofte på grund af langvarigt forhøjet blodtryk."

"Den resulterende skade kan yderligere reducere blodgennemstrømningen til de dybe dele af hjernen, hvilket fører til slagtilfælde og demens," forklarede han.

Hvordan Viagra kan påvirke blodkarrene i hjernen

I en nylig undersøgelse rekrutterede forskere 75 personer med neurologiske tegn på CSVD.

Hver deltager modtog tre ugers behandling med sildenafil, placebo og cilostazol, en behandling mod karsygdomme. Hver behandling blev adskilt af en udvaskningsperiode på mindst en uge.

At teste alle tre lægemidler på alle deltagere kaldes et crossover-forsøg. Disse studier er effektive, fordi hver deltager fungerer som sin egen kontrol. De kræver også færre deltagere for at opnå statistisk signifikante resultater.

Forskerne fokuserede på følgende indikatorer.

• Cerebral pulsatilitet: Webb beskrev dette som "stærkere pulseringer af blodgennemstrømning til hjernen med hvert hjerteslag."
• Cerebrovaskulær reaktivitet: Dette er "nedsat reaktivitet af blodkarrene i hjernen", ifølge Webb.
• Cerebrovaskulær modstand: hvor stor modstand der er mod blodgennemstrømningen i karrene.
• Cerebral blodgennemstrømning: Blodforsyning til hjernen.

Hvorfor forskere besluttede at studere sildenafil:

Webb svarede: "Det forårsager vasodilatation, hvilket øger blodgennemstrømningen og blodkarrenes reaktivitet," sagde han. "Så det havde den rette type virkning til at forbedre de blodgennemstrømningsproblemer, der blev set hos vores patienter, men det var uklart, om det virkede på samme måde i hjernen."

Færre bivirkninger sammenlignet med medicin mod dårlig blodcirkulation

Forskerne fandt ud af, at sildenafil ikke forbedrede cerebral pulsatilitet sammenlignet med placebo. Selvom Webb "havde grund til at tro, at det ville reducere pulseringer", var teamet ikke helt overrasket over, at det ikke virkede på den måde.

Sildenafil forbedrede imidlertid cerebrovaskulær reaktivitet og modstand samt cerebral blodgennemstrømning sammenlignet med placebo.

Sammenlignet med cilostazol viste Viagra lignende resultater, men forårsagede færre bivirkninger såsom diarré.

Forfatterne konkluderede:

"Samlet set giver forbedringen af cerebrovaskulær dynamik med sildenafil en ny potentiel behandling til forebyggelse af progression [af cerebral mikrovaskulær sygdom], som bør testes i kliniske forsøg."

Selvom dette kun er begyndelsen, er det et skridt i retning af at forstå, hvordan man kan reducere risikoen for vaskulær demens.

Hvorfor bruge Viagra til at reducere risikoen for demens?

Om hvorfor Viagra kan hjælpe med at reducere risikoen for vaskulær demens, sagde Rakesh K. Kukreja, professor i intern medicin ved University of Virginia School of Medicine i Richmond, som ikke var involveret i undersøgelsen:

Sildenafil er en potent hæmmer af enzymet phosphodiesterase 5 (PDE5), som nedbryder det kraftige vasodilatormolekyle cyklisk guanosinmonofosfat (cGMP).

"Ved at forhindre nedbrydningen af cGMP fremmer sildenafil afslapning af blodkarrene og forbedrer blodgennemstrømningen. Således kan den øgede cerebrale blodgennemstrømning og reducerede vaskulære modstand fra sildenafilbehandling påvirke risikoen for demens," sagde han.

Det er værd at nævne, at resultaterne af denne undersøgelse stemmer overens med tidligere undersøgelser.

For eksempel viste et studie i en gnavermodel af vaskulær demens, at Viagra forbedrede kognitive evner og hukommelse. Andre gnaverstudier har fundet lignende resultater.

Derudover har studier i mennesker konkluderet, at brug af Viagra er forbundet med en reduceret risiko for at udvikle Alzheimers sygdom. Kukreja beskrev ligeledes et andet studie, der involverede "data om forsikringskrav for 7,23 millioner mennesker".

I den undersøgelse forklarede han, at "brug af sildenafil var forbundet med en 69% reduktion i risikoen for at udvikle Alzheimers sygdom."

Håndtering af livsstilsrisikofaktorer for demens

Selvom der er behov for mere forskning i Viagra og vaskulær demens, er der livsstilsfaktorer, der kan reducere en persons risiko.

Dr. Tim Beanland, videnschef hos Alzheimer's Society, som ikke var involveret i undersøgelsen, beskrev nogle livsstilsfaktorer, der øger risikoen for vaskulær demens:

"Vi ved, at det, der er godt for hjertet, er godt for hjernen, så en sund kost og livsstil, herunder ikke at ryge eller drikke store mængder alkohol, kan være med til at reducere risikoen for demens og andre lidelser såsom hjertesygdomme, slagtilfælde, diabetes og visse kræftformer."

For mennesker, der allerede lever med demens, sagde han, at der er "voksende beviser for, at regelmæssig motion, at passe på dit helbred og at forblive mentalt og socialt aktiv kan bidrage til at reducere udviklingen af demenssymptomer."

Det er for tidligt at bruge Viagra til at forebygge demens

Resultaterne af dette studie tyder på, at sildenafil kan bidrage til at reducere risikoen for vaskulær demens hos personer med CSVD. Det målte dog ændringer i aspekter af cerebral blodgennemstrømning over en relativt kort periode.

For at få et klarere billede af, om Viagra og lignende lægemidler rent faktisk kan reducere risikoen, bliver forskere nødt til at følge folk i mange år for at vurdere, om deres risiko rent faktisk er reduceret.

Webb planlægger at fortsætte denne forskningslinje:

"Det er meget vigtigt at fortsætte dette arbejde. Vi er nødt til at lave mere forskning for at bestemme den bedste dosis af lægemidlet og det bedste lægemiddel i denne gruppe til videre brug," sagde han.

"Vi vil teste det i et meget større studie for ikke blot at se, om det forbedrer blodgennemstrømningen til hjernen, men også om det reducerer risikoen for slagtilfælde og demens," tilføjede han.