Tidlige hukommelsesproblemer forbundet med risiko for Alzheimers sygdom

Et nyligt studie offentliggjort i tidsskriftet Neurology rekrutterede ældre voksne uden betydelig kognitiv svækkelse, men som var bekymrede for deres hukommelse.

Forskere ledte efter sammenhænge mellem hukommelsestab og tegn på Alzheimers sygdom (AD). De fandt ud af, at personer, der selv rapporterede hukommelsesproblemer, var mere tilbøjelige til at have forhøjede niveauer af proteiner forbundet med Alzheimers sygdom.

Hvis yderligere forskning bekræfter disse fund, kan det hjælpe læger med at opdage sygdommen tidligt, så behandlingen kan påbegyndes hurtigere.

Vurdering af kognitive evner ved hjælp af hukommelses- og tænketests

Et forskerhold fra Harvard Medical School rekrutterede 675 ældre voksne med en gennemsnitsalder på 72 år.

Deltagerne tog først kognitive tests, som viste, at de ikke havde nogen kognitiv svækkelse.

Hver deltager havde en partner - et barn, ægtefælle eller ven, og 65% af dem boede sammen med deltageren.

Deltagerne besvarede spørgsmål om deres hukommelse og tænkeevner, samt hvor godt de håndterede hverdagsopgaver. Deres partnere besvarede også de samme spørgsmål om deltagerne.

Spørgsmål inkluderet:

"Sammenlignet med for et år siden, føler du så, at din hukommelse er blevet betydeligt forværret?" "Har du sværere ved at håndtere penge sammenlignet med for et år siden?" Hjernescanninger afslører tidlige tegn på Alzheimers sygdom Hver deltager gennemgik en hjernescanning for at lede efter proteinmarkører for Alzheimers sygdom kaldet amyloidplakker og tau-sammenfiltringer.

Selvom de præcise mekanismer, der fører til Alzheimers sygdom, stadig undersøges, er der to klare tegn forbundet med dens progression:

Amyloidplakker er proteinophobninger mellem neuroner. Tau-sammenfiltringer er proteinophobninger i neuroner. Begge disse processer begrænser cellernes evne til at signalere til hinanden. Dette fører i sidste ende til celledød. Over tid, efterhånden som flere og flere celler dør, falder de kognitive evner, og hjernen kan faktisk skrumpe eller atrofiere.

Verna Porter, MD, er en bestyrelsescertificeret neurolog og direktør for demens, Alzheimers sygdom og neurokognitive lidelser ved Pacific Neurosciences Institute i Santa Monica, Californien.

Porter, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at proteinerne "forstyrrer hukommelsesdannelsen på både biokemisk og strukturelt niveau ved at forstyrre den fysiske integritet af neurale netværk. De observerede hukommelsesnedsættelser er forbundet med ændringer i hjernens struktur og funktion."

I den aktuelle undersøgelse havde 60 % af deltagerne forhøjede niveauer af amyloid i hjernen. Personer med højere amyloidniveauer havde også større sandsynlighed for at have højere niveauer af tau.

Hukommelsesproblemer og proteinophobning ved Alzheimers sygdom

Hjernescanninger viste, at personer, der selv rapporterede hukommelsesproblemer, havde højere niveauer af tau. Sammenhængen var endnu stærkere hos personer med højere amyloidniveauer.

Med andre ord er personer, der oplever hukommelsesproblemer, mere tilbøjelige til at have neurologiske tegn på Alzheimers sygdom, selvom de er kognitivt sunde.

Hovedforfatter til undersøgelsen, Rebecca E. Amarillo, PhD, sagde:

"Selvom deltagerne ikke havde nogen kognitiv svækkelse og fungerede normalt i deres dagligdag, var deres partnere stadig i stand til at bemærke subtile ændringer, der skete i løbet af året, som var forbundet med Alzheimers biomarkører."

"Vores undersøgelse omfattede en høj procentdel af personer med forhøjede amyloidniveauer, og derfor kunne vi også se, at hukommelsesbesvær var forbundet med højere niveauer af tau," forklarede Amarillo i en pressemeddelelse.

"Vores resultater tyder på, at det kan være værdifuldt at spørge ind til subjektiv kognitiv tilbagegang hos ældre voksne med forhøjede Alzheimers sygdomsbiomarkører for tidlig opdagelse af sygdommen," fortsatte hun. "Dette er især vigtigt, fordi behandling givet på det tidligst diagnosticerbare stadie af sygdommen forventes at være mest effektiv til at bremse dens progression."

Amarillo sagde, at de planlægger at fortsætte denne undersøgelse med longitudinelle data for at forstå, hvordan denne forbindelse fungerer over tid.

Hvilke tegn på Alzheimers sygdom skal man være opmærksom på?

Porter skitserede de tidlige tegn på Alzheimers sygdom, man skal være opmærksom på. Hun forklarede, at man bør søge lægehjælp og få en hukommelsesvurdering hos en specialist, hvis man selv eller en af sine nærmeste bemærker, at nogen:

• bliver ved med at stille det samme spørgsmål;
• glemmer et ord, en sætning eller en idé under en samtale;
• indsætter det forkerte ord i en samtale, såsom at sige "stol" i stedet for "sofa";
• bruger mere tid på hverdagsopgaver, såsom at betale regninger eller sortere post;
• mister ofte genstande eller ting derhjemme;
• farer vild, når man går eller kører i et relativt velkendt område;
• oplever pludselige eller uforklarlige ændringer i humør, personlighed eller adfærd uden nogen åbenlys grund.

Kan demens forebygges?

Mens gradvis kognitiv tilbagegang ofte er en del af normal aldring, er Alzheimers sygdom og andre typer demens ikke.

Selvom vi ikke kan påvirke nogle risikofaktorer, såsom vores genetik og aldring, kan nogle risikofaktorer for demens modificeres.

Iris Blottenberg, ph.d., postdoc ved det tyske center for neurodegenerative sygdomme, som ikke var involveret i den nylige undersøgelse, forklarede, at modificerbare risikofaktorer "er forbundet med mindst en tredjedel af demens-tilfældene." Disse faktorer omfatter:

• mangel på fysisk aktivitet;
• rygning;
• overdreven alkoholforbrug;
• diabetes.

Blotenberg sagde også, at andre helbredstilstande kan øge risikoen for at udvikle demens, såsom "slagtilfælde, hjerteanfald, forhøjet blodtryk og fedme."

Fordi disse tilstande er mere tilbøjelige til at forekomme hos personer, der er stillesiddende, ryger og drikker alkohol ofte, kan det at håndtere disse problemer reducere en persons risiko for at udvikle demens betydeligt.

Blottenberg tilføjede, at høretab er en risikofaktor for demens, fordi "stimulering er så vigtig for, at vores hjerner kan opretholde kognitiv funktion. Så det anbefales kraftigt, at du bruger et høreapparat, hvis du eller dine omgivelser bemærker en nedgang i hørelsen."

Endelig øger social isolation – som er stadig mere almindelig i vestlige samfund – risikoen for demens.

"For os som sociale væsner er social interaktion utrolig vigtig og i sidste ende en vigtig form for stimulering af vores hjerner," sagde Blotenberg.

Geir Selbeck, professor ved Institut for Geriatrisk Medicin ved Universitetet i Oslo i Norge, foreslog, udover de ovennævnte risikofaktorer, at folk undgår hovedskader og områder med høj luftforurening.

Selbeck, som ikke var involveret i den nylige undersøgelse, forklarede, at stress også kan være en risikofaktor, så det kan være nyttigt at finde måder at minimere eller håndtere daglig stress på.

"Generelt er det nyttigt at starte tidligt og opretholde en sund livsstil, men det er aldrig for sent at starte," sagde Blotenberg.

"Det er altid en god idé at forblive kognitivt aktiv – stimulering er afgørende for vores hjerner. Så forbliv kognitivt, socialt og fysisk aktiv efter bedste evne, men pas på ikke at overanstrenge dig selv," konkluderede hun.