Teenagere er mere modtagelige for følelsen af frygt

En ny undersøgelse fra Weill Cornell Medical College viser, at teenagere reagerer anderledes på frygt end voksne. Når de bliver bange, registrerer og husker deres hjerner disse følelser og reagerer på samme måde næste gang, selvom der ikke er nogen grund til at være bange.

"Vores resultater kan muligvis forklare stigningen i angstlidelser hos unge," siger forfatteren af studiet, professor Francis Lee. "Især da 75 % af voksne, der lider af angstlidelser, sandsynligvis har haft dem siden barndommen."

Eksperterne udførte to typer eksperimenter – neurofysiologiske og psykologiske. Deltagerne i eksperimenterne var voksne, teenagere og børn. Alle kategorier af forsøgspersoner fik udleveret hovedtelefoner og blev bedt om at observere bevægelserne på computerskærmen, hvorpå geometriske figurer svævede. Da en af figurerne dukkede op, hørtes en skarp, ubehagelig lyd. Som følge heraf blev frygten, da denne figur dukkede op, refleksiv. Når folk så den, ændrede deres fysiologiske indikatorer sig, som blev optaget af enheder.

I næste fase af eksperimentet sad forsøgspersonerne igen foran computerskærmen og så en række geometriske figurer, men de ubehagelige lyde ledsagede ikke længere de viste objekter.

Voksne og børn indså efter et stykke tid, at der ikke var noget at være bange for, men reaktionen hos teenagere i alderen 12-17 ændrede sig ikke: de forventede stadig at høre en skarp lyd i deres hovedtelefoner og kunne ikke ryste følelsen af forestående frygt af sig. Så snart den tilsvarende figur svævede hen over skærmen, brød teenagerne ud i sved.

Forskere observerede den samme reaktion i forsøg med rotter, med den eneste forskel at de bogstaveligt talt var i stand til at se ind i gnavernes hjerner.

Forskere har opdaget træk, der adskiller voksne dyr fra meget unge unger. Disse træk er indlejret i de prælimbiske og infralimbiske regioner i dyrenes præfrontale cortex.

Den første zone modtager og bearbejder frygtfølelser, og den anden er ansvarlig for deres ødelæggelse. Det viste sig, at de unge og voksne rotter havde et højt niveau af synaptisk plasticitet, men de unge rotter havde et lavt niveau.

De neurale kredsløb hos teenagere, der er koncentreret i dette område, tager længere tid at genopbygge, så frygt "slipper" dem ikke med det samme.

Dette forklarer, hvorfor teenagere er meget mere modtagelige for neuroser og angsttilstande end voksne.

Forskere håber, at deres opdagelse vil være nyttig til at udvikle effektive metoder og lægemidler, der kan lindre teenagedepression.