Straffe et barn, vi forkorter sit liv

Forskere har etableret forholdet mellem børnemisbrug og sammentrækningen af længden af telomereområderne af kromosomer.

Fysisk traume i barndommen påvirker ikke kun den videre psykologiske udvikling af en person, de påvirker dens genetik. Forskere ved Duke Institute (USA) informerer Molecular Psychiatry om, at barndomsstress kombineret med familievold forkorter kromosomtelomerer hurtigere. Telomerer er endestykker af kromosomer, der udfører en beskyttende funktion: de tillader ikke skade og tab af gener under division. Molekylære maskiner, der kopierer DNA, læser det ikke til slutningen, og derfor vil hver division af celledelen af terminalgenerne uundgåeligt gå tabt. Men det sker ikke, fordi der er telomerer. De siger, at længden af celle livscyklus afhænger af længden: Jo kortere telomerer, jo mindre cellen vil leve. I sidste ende fanger mangler semantisk DNA, og cellen dør.

Forskere mener, at forkortelsen af telomerer fører til en række sygdomme, fra kronisk træthedssyndrom til diabetes mellitus og demens. Det vurderes også, at stress kan fremskynde denne proces og dermed reducere levetiden. (Her kan vi huske ikke så længe siden opstod det arbejde viet til forholdet mellem sociale situation for indbyggerne i vores planet med længden af sine telomerer.) Men her entydig information der: nogle forskere hævder, at som telomerer kan bedømmes på de mulige sundhedsmæssige problemer, mens andre siger , at der næsten ikke er nogen forbindelse. Der er ingen ultimativ klarhed om, hvordan miljøforhold har stor indflydelse på telomerer. Næsten alle forskere har forsøgt at besvare spørgsmålet om, hvorvidt der er en sammenhæng mellem hastigheden af telomereforkortelse og stress i barndommen. Men alle disse værker af videnskabsmænd var baseret på børns minder om mennesker, og resultaterne kunne derfor ikke betragtes som utvivlsomt pålidelige.

Denne gang besluttede forskerne at følge telomeres skæbne på samme tid som barnets udvikling. De besluttede at drage fordel af den omfattende forskning, der blev gennemført i England, og havde til formål at sammenligne miljørisici med genetiske ændringer; I alt deltog 1.100 par tvillinger i dette projekt. For at studere telomerer blev 236 børn udvalgt, hvoraf 50% blev på en eller anden måde udsat for vold. DNA-testen fra blodprøver, som blev taget i en alder af 5 og 10 år, viste, at telomerer i forsøgspersoner med ugunstig barndom er kortere, derfor kopieres deres gener færre gange. Og jo stærkere var stresset i barndommen (groft sagt, jo mere et barn blev slået i barndommen), jo kortere var telomererne.

Forskere understreger, at de som en kilde til stress betragtede specifikt fysisk vold. Med andre ord kan vi sige, at ryggen og "fars bælte" reducerer en persons liv. Men her er der en særlig funktion: Forskere har studeret flere blodprøver taget fra børn under 5 år, og det viser sig, at stress i en tidlig alder ikke bidrager til forkortelsen af telomerer, men til deres forlængelse. Denne effekt er imidlertid så mærkelig, at forskerne selv foretrak at skrive det for unøjagtighed i undersøgelsen. I fremtiden vil forskerne fortsætte med at arbejde med det samme materiale. Først og fremmest er alle interesserede i, hvad der vil ske med telomerer, efter at børn bliver voksne: vil telomereforkortelsen bremse, når en person forlader det negative miljø? Og for det andet er det vigtigt at finde ud af, hvad resultaterne af at reducere telomerer for sundhed (og om de overhovedet er)