Snart vil der være en generation, der ikke kender til aids.

I juli er USA vært for verdens største AIDS-konference for første gang i to årtier. Mere end 20.000 mennesker forventes at samles i Washington for at deltage. Ifølge Eric Goosby, leder af det amerikanske HIV/AIDS-program, er der gjort betydelige fremskridt på dette område i løbet af de sidste tre årtier.

Præsident Barack Obama og udenrigsminister Hillary Clinton har begge sagt, at der snart vil komme en generation, der ikke vil kende til AIDS.

"Disse påstande er baseret på en række videnskabelige opdagelser, hovedsageligt fra amerikansk-finansierede laboratorier, som har ændret verden," siger Eric Goosby. "Den bølge, der engang skyllede hen over verden, er blevet en bølge, der forener verden. Fortvivlelse viger for håb."

Nylige fremskridt på dette område omfatter udvikling af vacciner, mikrobicider og nye behandlinger.

Goosby husker, at lægerne i begyndelsen af 1980'erne ikke var i stand til at bekæmpe denne mystiske sygdom, og folk døde uden at få nogen hjælp. Alt ændrede sig i midten af 1990'erne, da de første antiretrovirale lægemidler dukkede op. I Afrika var situationen dog tæt på katastrofal.

"AIDS udslettede en hel generation der. Hospitalerne var overfyldte med døende mennesker. De fik ikke den medicin, der allerede var tilgængelig i USA og Europa, så det at få HIV var en dødsdom," siger Goosby.

Ifølge Goosby "truede AIDS selve fundamentet for det afrikanske samfund": "Det dræbte mennesker i deres bedste alder, når de burde have taget sig af deres familier. Det skabte millioner af forældreløse børn, der ikke kunne gå i skole."

Sygdommen har alvorligt svækket mange landes økonomier og efterladt dem fanget i en ond cirkel af fattigdom.

I dag har patienterne en chance for at leve takket være tilgængeligheden af mange lægemidler.

"For ti år siden var næsten ingen i Afrika i behandling," sagde Eric Goosby. "I dag er 6,6 millioner mennesker i antiretroviral behandling. Langt de fleste af dem er i Afrika syd for Sahara." Alt dette kan i høj grad tilskrives præsidentens nødplan for AIDS-hjælp (PEPFAR), et program, der blev startet under præsident George W. Bush og videreført under præsident Obama.

"Det amerikanske bidrag til kampen mod epidemien kan ikke overvurderes," siger Goosby. "Gennem PEPFAR-programmet støttede USA behandlingen af næsten 4 millioner mennesker alene sidste år. I 2008 var tallet 1,7 millioner, hvilket viser, at programmet konstant udvides, på trods af at vi oplever alvorlige budgetproblemer."

Sidste år hjalp PEPFAR med at forsyne 660.000 kvinder med medicin for at forhindre mor-til-barn-smitte af HIV/AIDS. I 2011 hjalp PEPFAR med at forsyne 40 millioner mennesker med testning og lægehjælp.

Sammen med Den Globale Fond til Bekæmpelse af AIDS, Tuberkulose og Malaria finansierer PEPFAR adskillige programmer i udviklingslande.

Goosby er overbevist om, at der er en chance for, at en AIDS-fri generation snart vil opstå.

"Vi ved, hvad der skal gøres for at afslutte denne epidemi," siger han. "Håb erstatter fortvivlelse."

Sidste gang den internationale AIDS-konference blev afholdt var i 1990 i San Francisco. Årsagen til den lange periode var forbuddet mod indrejse i USA for HIV-smittede udlændinge. De første skridt til at ophæve dette forbud blev taget af præsident George W. Bush, og det blev helt ophævet, da præsident Barack Obama tiltrådte.

Den 19. internationale AIDS-konference afholdes fra den 22. til den 27. juli.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]