Reduceret børnedødelighed forlænger mødres liv

Et betydeligt fald i spædbørnsdødeligheden i det 20. århundrede forlængede kvinders forventede levetid med et helt år, ifølge en ny undersøgelse.

"Jeg forestillede mig, hvordan den amerikanske mødrepopulation så ud i år 1900," sagde Matthew Zipple, ph.d.-studerende på Klarman-programmet i neurovidenskab og adfærd på College of Arts and Sciences og forfatter til artiklen "Reducing Infant Mortality Extends Maternal Life", der er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.

"Denne befolkning bestod af to nogenlunde lige store grupper: én gruppe mødre, der havde mistet deres børn, og én gruppe mødre, der ikke havde," sagde Zipple. "Sammenlignet med i dag, hvor tab af børn er blevet meget mindre almindeligt, er næsten alle disse kvinder, der havde mistet deres børn, nu flyttet ind i kategorien ikke-sørgende."

Adskillige undersøgelser viser, at mødre er mere tilbøjelige til at dø i årene efter et barns død, sagde Zipple. Effekten gælder ikke for fædre.

Ved hjælp af matematisk modellering baseret på data fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beregnede han, hvordan fraværet af sorg påvirker den forventede levetid for moderne mødre i USA. Han anslog, at reduktion af modersorg i gennemsnit forlænger en kvindes forventede levetid med et år.

Som ph.d.-studerende, der studerede sammenhængen mellem moderens sundhed og afkom, opdagede Zipple et mønster af moderens død efter afkomsdød hos ikke-primater. Hos dyr blev denne effekt forklaret ved, at mødrene havde dårligt helbred og var mindre i stand til at tage sig af deres afkom.

Men hos mennesker er den samme rækkefølge af begivenheder – afkomsdød efterfulgt af moderdød – blevet fortolket forskelligt i studier med fokus på mennesker. I stedet konkluderer epidemiologer og folkesundhedsforskere, at de fysiske og psykologiske omkostninger ved traumet ved at miste et barn gør mødre mere tilbøjelige til at dø.

I artiklen citerer Zipple adskillige studier, der årsagssammenhænger mellem et barns død og en øget risiko for moderdød. Det største er et studie af mødre i Island over en 200-årig periode, der spænder over forskellige niveauer af adgang til sundhedspleje og industrialisering. Det kontrollerer for genetik ved at sammenligne søskende og viser, at sørgende fædre ikke er mere tilbøjelige til at dø end ikke-sørgende fædre i årene efter deres barns død.

En anden undersøgelse i Sverige viser, at mødre har en højere risiko for at dø på og omkring årsdagen for deres barns død end på andre tidspunkter. Ifølge forskellige undersøgelser er almindelige dødsårsager blandt sørgende mødre hjerteanfald og selvmord.

"Der er en enorm top i dødelighedsrisikoen lige omkring ugen omkring årsdagen," sagde Zipple. "Det er svært at komme til nogen anden konklusion end at det skyldes minderne om begivenheden."

Den forventede levealder for kvinder efter 15-årsalderen steg med omkring 16 år mellem 1900 og 2000, fandt Zipple ud fra de CDC-data, der blev brugt i undersøgelsen. Hans beregning tilskriver et år, eller omkring 6 procent, af denne stigning til det betydelige fald i spædbørnsdødeligheden i løbet af det 20. århundrede.

"En af de mest forfærdelige ting, man kan forestille sig, er at miste et barn. Og vi har været i stand til at reducere forekomsten af det i vores samfund med over 95 %. Det er fantastisk. Det er noget at fejre," sagde Zipple.

"Det er let at overse de fremskridt, der sker i løbet af et århundrede, fordi det strækker sig ud over den enkeltes levetid. Men denne stigning i den samlede forventede levealder i løbet af de sidste 100 år har forbedret menneskers levevilkår og oplevelser som aldrig før."

Prioriteter for fremtiden

Forskningen hjælper også med at prioritere for at forbedre fremtiden, sagde Zipple. Mange lande har i dag børnedødelighed, der ligner dem i USA i 1900. Investering i at reducere børnedødeligheden overalt hjælper ikke kun børn, men hele samfund.

"Barnet er kernen i samfundet," sagde Zipple. "At beskytte børn mod dødelighed har kaskader af positive virkninger, der starter med mødrene, men sandsynligvis ikke slutter der."