Forældreaccept i barndommen forudsiger evnen til at tilgive i voksenalderen

Evnen til at tilgive og glemme er måske ikke lige så let at opnå for nogle som for andre, ifølge ny forskning, der tyder på, at evnen udvikles hos mennesker takket være styrken af deres tidlige forhold til deres forældre.

En undersøgelse af næsten 1.500 unge og voksne i fem overvejende muslimske lande viste, at forældres accept i barndommen var forbundet med en prædisponering for tilgivelse i voksenalderen, mens afvisning fra en mor, far eller begge forældre førte til en prædisponering for hævn som voksen.

Denne opdagelse overrasker ikke Ronald P. Rohner, professor emeritus ved University of Connecticut og direktør for Center for the Study of Interpersonal Acceptance and Rejection, baseret på hans 60 års forskning i menneskelige relationer rundt om i verden.

"At forstå, hvordan vi opfatter følelser af omsorg eller mangel på samme, er afgørende for at forudsige vores adfærd, som ofte overgår vores forventninger," siger han.

"For eksempel fandt vi, at gudsbegrebet blandt voksne, der blev afvist som børn, var kvalitativt forskelligt fra gudsbegrebet blandt dem, der blev accepteret," tilføjer Rohner.

"At føle sig elsket eller uelsket som barn fortsætter med at påvirke dine præferencer inden for kunst og musik. Disse prædispositioner er ikke blot tilfældigheder."

Efter at have studeret svarene fra flere hundrede tusinde mennesker over en seks årtier lang karriere, argumenterer Rohner for, at næsten uden undtagelse ved folk overalt – uanset køn, race og kultur – om de bliver taget vare på eller ej på de samme fire måder.

Og når de ikke føler sig elsket, sker der typisk en hel række af 10 ting, herunder angst, usikkerhed og vrede, hvilket kan føre til ting som selvmordstanker og stofmisbrug.

En nylig undersøgelse foretaget af Samblyn Ali, PhD '21, sammen med Rohner og HDFS-professor Preston A. Britner, placerede en gruppe unge voksne, der havde oplevet forældreafvisning som børn, i en MR-scanner og viste dem en virtuel oplevelse designet til at fremkalde følelser af afvisning. Smertereceptorer i hjernen blev øjeblikkeligt aktiveret.

"Når nogen sårer dine følelser, er det ikke bare en metafor. Det er smerte," siger Rohner, der har undervist i antropologi- og udviklings- og familievidenskabsafdelingerne (HDFS) på University of Connecticut.

"Forskellen med fysisk smerte er, at du husker, at din fod gjorde ondt, da du sparkede den for tre uger siden, men du føler ikke smerten," fortsætter han. "Ved afvisning kan din hjerne aktiveres på samme måde, som den blev, da du oplevede det første gang, hver gang du tænker på det. Oplevelsen af afvisning som barn kan hjemsøge dig resten af dit liv."

Det religiøse aspekt af tilgivelse

Det er alt sammen en del af Rohners interpersonelle accept-afvisningsteori, kendt som IPARTheory. Det er en evidensbaseret teori om socialisering og udvikling gennem hele livsforløbet.

Rohner siger, at han for nylig begyndte at undre sig over, om forældres accept påvirker tilgivelse, og han og Ali henvendte sig til forskere med en international anmodning om at samarbejde for at undersøge spørgsmålet.

Den højeste reaktion kom fra kolleger i overvejende muslimske lande: Bangladesh, Egypten, Iran, Pakistan og Tyrkiet.

Rohner og Ali indsamlede sammen med Jennifer Lansford fra Duke University data fra partnere i disse regioner og udgav en artikel med titlen "Memories of Parental Acceptance and Rejection Predict Forgiveness and Revenge in the Muslim World: Introduction and Review" i The Journal of Genetic Psychology.

Denne artikel, en af de få i de senere år, der beskæftiger sig med tilgivelse og hævn, er en del af et særnummer af tidsskriftet, der udgives denne måned og redigeres af Rohner og Ali.