Undersøgelse viser, at populære teenagere sover mindre end deres jævnaldrende

På grund af den sene melatoninproduktion og øgede årvågenhed om aftenen har teenagere ofte svært ved at falde i søvn på et tidspunkt, der giver dem mulighed for at få de anbefalede otte til ti timers søvn hver nat.

Det er i ungdomsårene, at stigende skolekrav, aktiviteter, større uafhængighed fra forældre og relationer til jævnaldrende begynder at konkurrere med søvn. Imidlertid overses den sociale konteksts rolle ofte, når man studerer teenageres søvn. Nu har forskere fra Sverige og Australien undersøgt, hvordan popularitet blandt jævnaldrende påvirker søvnvanerne hos 14- til 18-årige.

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Sleep.

"Vi viste, at populære teenagere rapporterer kortere søvnvarighed. Især populære piger, men ikke drenge, rapporterer flere symptomer på søvnløshed," sagde Dr. Serena Badukko, søvnforsker ved Örebro Universitet og førsteforfatter af artiklen. "Mest interessant er det, at popularitet ser ud til at have en negativ indvirkning på søvn både før og efter introduktionen af smartphones."

Populære og undersovne I en stikprøve på mere end 1.300 svenske teenagere, hvoraf næsten halvdelen var piger, undersøgte forskerne, om popularitet korrelerede med kortere søvnvarigheder. De bad teenagerne om at nominere op til tre venner, og dem, der modtog flest nomineringer, blev betragtet som mere populære. Disse teenagere sov mindre end deres jævnaldrende, hvor de mest populære sov op til 27 minutter mindre.

Da forskerne undersøgte drenge og piger separat, fandt de også en sammenhæng mellem popularitet og søvnløshedssymptomer: Mere populære piger oplevede flere søvnløshedssymptomer, såsom problemer med at falde i søvn eller blive ved med at sove, eller at vågne for tidligt. Populære drenge oplevede ikke disse symptomer i samme grad.

Disse kønsforskelle er endnu ikke fuldt ud forstået, men det faktum, at drenge og piger udviser forskellige venskabsadfærd, kan give en forklaring. "Piger udtrykker mere bekymring og opmærksomhed over for deres venner og engagerer sig i mere hjælpsom adfærd end drenge. Det kan betyde, at de bærer disse bekymringer med sig, når det er tid til at gå i seng," forklarede Badukko.

Telefoner forklarer muligvis ikke sammenhængen mellem popularitet og søvn "Vi ser også, at popularitet var forbundet med dårligere søvn både før og efter fremkomsten af bærbar kommunikationsteknologi," sagde Badukko. Dette tyder på, at det muligvis ikke er smartphones, der får populære teenagere til at sove mindre; i stedet kan andre mekanismer være på spil.

Forskerne antyder, at det at have flere venner kan betyde mere tid sammen med dem, hvilket kan føre til mindre tid tilbage til søvn. Mere følelsesmæssig investering kan også føre til søvnvanskeligheder. Begge forklaringer gælder for tiden før og efter smartphones blev almindelige. Dette kræver dog detaljeret forskning, siger forskerne.

Ophobning af søvngæld "Teenagere er måske den gruppe, der lider mest af søvnmangel i deres levetid," sagde Badukko. "Tidligere forskning tyder på, at 30 minutters ekstra søvn kan føre til forbedret mental sundhed og bedre præstationer i skolen."

Med tidlig skolestart forsøger mange teenagere at indhente den tabte søvn i weekenderne – en strategi, der kan give bagslag. "Lad os sige, at en teenager sover længe til kl. 13 om søndagen. Det vil være svært at komme i seng den nat for at være klar til skole den næste dag, fordi de ikke vil føle sig trætte," sagde Badukko. "At udskyde deres vågnetidspunkt for meget kan forværre problemet med søvngæld, der har ophobet sig i løbet af ugen."

Forskerne mener, at diskussion af sociale normer om søvn og jævnaldrendes forventninger til sengetid er en manglende del af eksisterende interventioner til at forbedre søvn hos unge. Derudover er der behov for yderligere forskning for at undersøge forholdet mellem social tilknytning og søvn og for at afklare de fundne kønsforskelle.