Har mangel på søvn større indflydelse på overvægtige teenagere?

I et nyligt studie offentliggjort i JAMA Neurology undersøgte forskere, hvordan søvnvarighed hos unge påvirker forholdet mellem kognitiv funktion og fedme. Resultaterne viste, at overvægtige eller fede unge oplever større kognitiv svækkelse efter at have reduceret søvn sammenlignet med normalvægtige unge.

Fedme er hurtigt ved at blive et stort problem blandt børn i USA. Neurobiologiske data og kognitive testresultater forbinder fedme med kognitive vanskeligheder. Den multifaktorielle karakter af denne sammenhæng gør det vanskeligt at identificere årsagsmekanismer for kognitiv svækkelse. Neuroanatomiske skader kan føre til øget fødeindtag og fedme. Biologiske faktorer som insulinresistens og lavgradig inflammation kan også forårsage kognitiv svækkelse.

Dårlig søvnkvalitet er stærkt forbundet med øget fedtmasse, øget appetit på grund af højt kortisol og ghrelin og lavt leptin samt dårlige madvalg. Søvnforstyrrelser påvirker også kognitiv funktion, men det er uklart, hvordan reduceret søvn præcist påvirker forholdet mellem fedtmasse og kognitiv funktion.

I dette studie fremsatte forskerne hypotesen om, at søvnmangel ville forringe forskellige aspekter af kognitiv funktion, og at disse negative effekter ville være mere udtalte hos unge med et højt niveau af kropsfedt sammenlignet med unge med normal vægt.

I modsætning til tidligere studier, der kun brugte kropsmasseindeks (BMI) til at vurdere fedme, brugte dette studie også kropsfedtprocent (TBF%). Unge i alderen 14 til 19 år blev inkluderet i studiet, hvis de var raske og ikke havde søvnforstyrrelser, spiseforstyrrelser, intellektuelle handicap eller spisevanskeligheder.

Undersøgelsen omfattede tre laboratoriebesøg for unge og deres forældre. Under det første besøg udfyldte forældrene spørgeskemaer om kost og demografi. Baseline-målinger af deltagerne omfattede bioelektrisk impedansanalyse, kognitiv præstationstest og vægt- og højdevurdering. De efterfølgende to besøg omfattede to randomiserede rækkefølger af to aktografi-bekræftede søvnbetingelser: søvnbegrænsning på 4 timer og tilstrækkelig søvn på 9 timer.

Resultaterne viste, at de negative virkninger af søvnmangel på kognitiv funktion var større hos unge, der var overvægtige eller fede. De klarede sig dårligere inden for global kognitiv funktion, kognitiv fleksibilitet, flydende kognition og opmærksomhed efter én nat med utilstrækkelig søvn.

Brugen af TBF% fremhævede begrænsningerne ved at bruge BMI til at vurdere fedme. Højere TBF% viste sig at være forbundet med lavere kognitiv fleksibilitet, flydende kognition og informationsbehandlingshastighed efter én nat med utilstrækkelig søvn. TBF%-grænseværdierne var signifikant højere for alle tre kognitive domæner sammenlignet med tidligere anvendte værdier for børn, hvilket indikerer, at risikoen for kognitiv svækkelse kun er signifikant øget hos unge med fedme eller svær fedme.

Med tilstrækkelig søvn var der ingen forskel i kognitiv funktion mellem overvægtige og normalvægtige unge. Tilsvarende havde søvnreduktion ingen signifikant effekt på kognitiv funktion hos normalvægtige unge.

Undersøgelsen viste, at utilstrækkelig søvn havde en større negativ indvirkning på kognitiv funktion, herunder væskekognition, kognitiv fleksibilitet, opmærksomhed og bearbejdningshastighed, hos overvægtige eller overvægtige unge sammenlignet med normalvægtige unge.