Søvnstudie afslører, at vanen med at være en 'ugle' kan være skadelig for det mentale helbred

Natteravne, forbered jer. En ny undersøgelse fra Stanford Medicine har vist, at det at følge din naturlige tilbøjelighed til at blive vågen til de tidlige morgentimer kan have negative virkninger på din mentale sundhed.

I en undersøgelse af næsten 75.000 voksne sammenlignede forskere deltagernes foretrukne søvntidspunkter, kendt som kronotyper, med deres faktiske søvnvaner. De fandt ud af, at uanset deres foretrukne sengetid, er alle bedre stillet ved at gå tidligere i seng. Morgenlærker og natugler er lige så tilbøjelige til at lide af mentale og adfærdsmæssige problemer, hvis de bliver oppe sent.

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Psychiatry Research anbefaler at slukke lyset før klokken 1 om natten.

"Vi fandt ud af, at det ikke var den afgørende faktor at være i sin kronotype, og faktisk var det ikke godt for ens mentale helbred at blive oppe sent om natten," sagde Jamie Zeitzer, ph.d., professor i psykiatri og adfærdsvidenskab og seniorforfatter af undersøgelsen. "Det store spørgsmål er hvorfor."

Renske Locke, ph.d., postdoc i psykiatri og adfærdsmæssig sundhed, er studiets hovedforfatter.

Hvordan sover man om natten? Resultaterne var ikke helt, hvad forskerne forventede. Tidligere forskning fra Zeitzers team tydede på, at kvinder med kræft, der sov i modstrid med deres kronotype, havde kortere forventet levetid.

"Der er mange data, der tyder på, at det er meget vigtigt at leve inden for sin kronotype," sagde han. "Det var vores forventning."

Forskerne besluttede at undersøge kronotype-compliance i en større population. De studerede midaldrende og ældre voksne i Storbritannien, som blev spurgt om deres søvnmønstre, herunder deres præference for morgen eller aften. De fik tilsendt bærbare accelerometre (i bund og grund sofistikerede aktivitetsmålere, sagde Seitzer) for at spore deres søvn i syv dage.

Deltagernes mentale helbred blev bestemt ud fra deres lægejournaler. Forskerne inkluderede alle psykiske eller adfærdsmæssige lidelser, der er opført i den internationale klassifikation af sygdomme.

Blandt de 73.880 deltagere identificerede 19.065 sig selv som morgentyper, 6.844 som aftentyper og 47.979 som mellemtyper.

Deres søvnvaner blev vurderet for hele gruppen. De tidligste 25 procent blev betragtet som tidlige sovende, de seneste 25 procent blev betragtet som sent sovende, og de midterste 50 procent blev betragtet som midt imellem. At kategorisere søvnvaner på denne måde, snarere end efter specifikke tidsrammer, giver mere mening, fordi forskellige befolkningsgrupper kan have forskellige søvnnormer, sagde Zeitzer. "Hvis vi lavede denne undersøgelse på universitetsstuderende, ville klokken 1 om natten naturligvis ikke blive betragtet som sent."

Det handler om timing. Da forskerne analyserede dataene, blev de overraskede over at opdage, at det at være i kronotypisk balance ikke var det bedste valg for mental sundhed. Faktisk var det bedre for natteravne at leve uden for kronotypisk balance.

"Jeg tænkte: 'Lad os prøve at modbevise det her, for det giver ikke mening,'" huskede Seitzer. "Vi brugte seks måneder på at forsøge at modbevise det, men det lykkedes ikke."

Resultaterne var klare - både morgen- og aftentyper, der gik sent i seng, havde højere forekomst af psykiske lidelser, herunder depression og angst.

"Det værst tænkelige scenarie er folk, der bliver oppe sent om natten," sagde Zeitzer. Natteravne, der holdt sig til deres kronotype, havde 20 til 40 procent større sandsynlighed for at blive diagnosticeret med en psykisk lidelse end natteravne, der fulgte en tidlig eller mellemliggende søvnplan.

Aftentyper, der fulgte en tidligere tidsplan, havde det bedre. Morgentyper, der gik senere i seng, led, men ikke meget.

Lærker, der stod op med solen, havde det bedste mentale helbred af alle, hvilket ikke overraskede nogen.

Forskerne fandt, at søvnvarighed og -konsistens ikke kunne forklare disse forskelle i mental sundhed.

De testede også muligheden for, at det var dårlig mental sundhed, der fik folk til at blive oppe sent, snarere end omvendt. De fulgte en delmængde af deltagere, der ikke tidligere havde fået en diagnose med en psykisk lidelse, i de næste otte år. I den periode var de natteravne, der blev oppe sent, mere tilbøjelige til at udvikle psykiske lidelser.

Eller handler det om valg? Der kan være mange forklaringer på sammenhængen mellem søvntid og mental velvære, men Zeitzer mener, at det mere sandsynligt handler om de dårlige beslutninger, folk træffer i de tidlige morgentimer.

Mange skadelige adfærdsmønstre forekommer hyppigere om natten, herunder selvmordstanker, voldelig kriminalitet, alkohol- og stofmisbrug og overspisning.

En teori, kendt som "sind efter midnat"-hypotesen, antyder, at neurologiske og fysiologiske ændringer sent om aftenen kan bidrage til impulsivitet, negativt humør, dårlig dømmekraft og større risikovillighed.

Dette kan forklare, hvorfor selv sent om aftenen synes morgenmennesker at have en fordel - de er uden for deres komfortzone. "Hvis jeg skulle gætte, er morgenmennesker, der bliver oppe sent om natten, klar over, at deres hjerner ikke fungerer, som de skal, så de udsætter måske dårlige beslutninger," sagde Zeitzer.

"I mellemtiden tænker aftenmennesket, der bliver oppe sent om natten: 'Jeg har det fantastisk. Det er en god beslutning, jeg træffer klokken tre om morgenen.'"

En anden forklaring kan være social uoverensstemmelse med den underliggende kronotype.

"Der kan være færre sociale begrænsninger sent om aftenen, fordi der er færre mennesker omkring dig, der er vågne," sagde Zeitzer. Dette gælder især i steder som USA og Storbritannien, hvor folk har en tendens til at være mere isolerede om aftenen. I middelhavskulturer, hvor nætterne er mere sociale, kan det endda være godt for den mentale sundhed at holde sig vågen.

Selvom Zeitzer råder natteravne til at gå i seng før klokken 1, er han klar over, at det er lettere sagt end gjort. At få sollys om morgenen og holde sig til en tidligere tidsplan hver dag i ugen kan ændre dine søvnvaner, men det ændrer ikke din kronotype. "Fra et biologisk synspunkt er det meget ligesom en elastik - du tager en fridag, og du kommer tilbage til, hvor din krop gerne vil være," sagde han.

Hans team planlægger at undersøge, om visse natlige adfærdsmønstre, snarere end selve tidspunktet på dagen, er forbundet med dårlig mental sundhed.

"Hvis du kan lide at være oppe sent, og du bare gør, hvad folk normalt gør klokken 22 om aftenen, men du gør det klokken 14 eller 15 om morgenen - så er det måske ikke et problem," sagde han. Men er der nogen glæde i det?