Påvirker faderens alder barnets helbred?

I mange år har verdenseksperter inden for biologi og medicin forsøgt at bestemme sammenhængen mellem forældrenes alder og deres børns helbred. Opmærksomheden rettes dog primært mod moderens alder ved fødslen: En kvinde skal trods alt blive gravid, bære og føde et barn uden at give nogle af de sygdomme, der kan ophobes gennem årene, videre. Nu er forskere interesserede - forringes barnets helbred, hvis faderen ikke længere er ung? Spiller faderens alder på undfangelsestidspunktet en vigtig rolle?

Som det har vist sig, påvirker et sent faderskab også afkommets fremtidige helbred. Der er allerede udført en række undersøgelser, der har bekræftet, at hvis et barn fødes af en ældre mand, har barnet en betydeligt øget risiko for at udvikle psykiske lidelser som maniodepressiv psykose, autisme, opmærksomhedsunderskudssyndrom, selvmordstendenser osv.

Professor Dan Ehninger og hans team, der repræsenterede flere tyske videnskabelige og medicinske centre, begyndte at undersøge sammenhængen mellem børns sundhedskvalitet og deres fædres alder. Eksperimentet var som følger. Specialisterne fik afkom fra hangnavere i forskellige aldre: den yngste han var 4 måneder gammel, og den ældste var 21 måneder gammel. Hunmødrene var unge - 4 måneder gamle, og alle gnaverne repræsenterede en enkelt genetisk linje. Forskerne vurderede de nyfødte mus ud fra en række parametre. Typiske ændringer i organer og væv, forstyrrelser i proteinstrukturer osv. blev taget i betragtning. Alle ungerne udviklede sig under lige forhold og blev adskilt fra deres fædre - det vil sige, de interagerede aldrig med dem. Allerede i den 19. måned af deres liv blev det opdaget, at mus født af de "gamle mænd" begyndte at vise tidlige tegn på aldring, og som følge heraf blev deres liv 2 måneder kortere (hvilket er ret meget for gnavere). Det viste sig, at mus, hvis fædre var yngre, levede længere og ældedes langsommere.

Aldringsprocessen sker samtidig med akkumuleringen af mutationer. Det kan meget vel være, at mutationer fra ældre hanner fremkaldte hurtige DNA-mutationer hos afkommet. Men det bemærkelsesværdige er, at i både den første og anden gruppe afkom skete mutationsakkumuleringen i samme hastighed.
Den mest åbenlyse forskel fandtes dog i den epigenetiske retning. Forskere pegede på DNA-methylering: methylkemiske grupper er bundet til DNA, hvilket resulterer i, at generne, der er underlagt disse grupper, ændrer styrken af deres arbejde. Sådanne modifikationer eksisterer i lang tid og ændrer sig kun med alderen. Som forskere opdagede, havde små gnavere fra forskellige grupper forskelle i mønsteret af methyl-DNA-mærker. Sådanne modifikationer havde meget til fælles hos ældre hanner og deres afkom, og ændringerne blev registreret specifikt på de gener, der er ansvarlige for levetiden og udviklingen af aldersrelaterede sygdomme. Kort sagt, gamle fædre syntes at have justeret deres afkoms genaktivitet til aldring.

Og alligevel er det for tidligt at drage konklusioner. Forskere er nødt til at forstå, hvordan molekylær aldring arves. Og eksperimenter på gnavere kan ikke sammenlignes med de processer, der forekommer i menneskekroppen.
Undersøgelsen er beskrevet på siderne pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]