Nye muligheder i behandlingen af døvhed

Forskere fra King's College London har formået at genoprette hørelsen hos gnavere ved hjælp af genetiske modifikationer, hvilket giver mulighed for at korrigere høreforstyrrelser hos mennesker i den nærmeste fremtid.

Døvhed er en almindelig sensorisk funktionsnedsættelse, der forstyrrer en persons evne til at høre lyde og kommunikere effektivt. Døvhed kan være forårsaget af mange faktorer, herunder genetik, aldersrelaterede ændringer, støj eller medicin, traumer og infektiøse processer. Personalet på Institut for Psykiatri, Psykologi og Neurovidenskab på King's College har udført succesfuldt arbejde med dette emne.

Forskere brugte en genetisk teknik til at genoprette hørelsen hos gnavere med en forstyrrelse af Spns2-genet, primært i de lave og mellemste frekvensområder. Resultaterne viste muligheden for at eliminere døvhed, der udvikler sig på grund af reduceret genetisk aktivitet.

Projektet startede med indledende avl af gnavere med inaktiveret Spns2-gen. Derefter blev dyrene gradvist injiceret med et særligt enzym, der aktiverede dette gen. Dette forbedrede gnavernes hørelse, hvilket var særligt mærkbart, hvis genet blev aktiveret på et tidligt udviklingsstadium.

Dr. Steele, professor ved Royal Institute of Neurology and Psychiatry og ledende leder af projektet, beskrev resultaterne: "Det var tidligere accepteret, at degenerative lidelser, herunder progressiv døvhed, var irreversible. Vores arbejde har vist, at nogle former for dysfunktion i det indre øre kan behandles med succes. Vi var i stand til at bekræfte dette koncept ved hjælp af genetiske modifikationer hos gnavere. Dernæst skal vi overveje at skabe genterapi eller lægemidler, der kan genoprette hørefunktionen hos mennesker med disse typer høretab."

Medforfatter til dette projekt, Dr. Martelletti, støttede sin kollega: "Det var utroligt givende at se, hvordan de døve gnavere pludselig begyndte at reagere på auditive stimuli efter behandling. Det var et utroligt syn, og selve undersøgelsen pegede på lyse udsigter for behandling af auditiv dysfunktion, der udvikler sig som følge af genetiske defekter. Denne form for arbejde åbner nye muligheder for medicin og giver også optimisme for udviklingen af nye behandlinger for døvhed."

Ifølge statistiske data lider mere end 50 % af ældre af udtalt hørenedsættelse. Høretab er forbundet med øget risiko for depression, kognitiv svækkelse og er en betydelig "indikator" for udvikling af senil demens. Brugen af høreapparater og cochlearimplantater giver ikke et hundrede procents resultat og bidrager ikke til at bremse udviklingen af døvhed. Derfor er det meget vigtigt at udvikle nye medicinske metoder, der kan påvirke udviklingen af høretab og åbne op for nye behandlingsmuligheder.

Resultaterne af forskningsartiklen blev offentliggjort på PNAS.orgPNAS.org-siden