Kan tab af lugtesans forudsige hjertesvigt?

Tab af evnen til at lugte normalt, en almindelig sensorisk svækkelse med alderen, kan være med til at forudsige eller endda bidrage til udviklingen af hjertesvigt, antyder en ny undersøgelse.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i Journal of the American Heart Association, bidrager til en voksende mængde beviser for den rolle, som en dårlig lugtesans kan spille for ældre voksnes helbred.

"Vi ved, at det er en markør for neurodegenerative sygdomme som Parkinsons sygdom og demens," sagde Dr. Honglei Chen, hovedforfatter af studiet og professor i afdelingen for epidemiologi og biostatistik ved Michigan State University College of Medicine i East Lansing.

"Vi finder ud af, at lugtesansen kan være vigtig for ældre menneskers helbred, og dette fik os til at undersøge, hvordan den kan være forbundet med andre sygdomme end neurodegeneration."

Det er ikke ualmindeligt at miste lugtesansen, når man bliver ældre. Forskning viser, at næsten hver fjerde person oplever en forringelse af lugtesansen, når de når starten af 50'erne. Mere end halvdelen af befolkningen oplever dette efter 80-årsalderen. At miste evnen til at lugte normalt kan føre til en forringet livskvalitet, herunder tab af madglæde og øgede sundhedsrisici på grund af problemer som nedsat evne til at opdage fordærvet mad eller gaslækager.

Tab af lugtesans kan også have andre konsekvenser. Tidligere forskning har vist, at dårlig lugtesans kan være en tidlig markør for kognitivt tab, hvilket forbinder olfaktorisk dysfunktion med dårligere generel kognitiv præstation, hukommelse og sprog.

Olfaktorisk dysfunktion har også vist sig at være en stærk indikator for 10-års dødelighed hos ældre voksne og kan være et potentielt tegn på langsom celleomsætning eller års eksponering for giftige miljøfaktorer – eller begge dele.

Da demens og Parkinsons sygdom kun tegner sig for 22% af den overdødelighed, der er forbundet med dårlig lugtesans, spurgte forskerne i den nye undersøgelse, om lugtesansproblemer kunne være en markør for bredere helbredsproblemer.

Chen og hans kolleger analyserede data om 2.537 personer fra National Institute on Aging's Health ABC Study, som undersøger sammenhængene mellem aldersrelaterede tilstande, sociale og adfærdsmæssige faktorer og funktionelle ændringer hos ældre voksne. Da deltagerne tilmeldte sig undersøgelsen i 1997 og 1998, var de velfungerende voksne i alderen 70 til 79 år, der boede i Pittsburgh og Memphis, Tennessee.

Deltagerne blev fulgt fra det tidspunkt, hvor deres lugtesans blev testet ved deres 3-årige klinikbesøg i 1999 eller 2000, indtil 12 år eller indtil tidspunktet for en kardiovaskulær hændelse eller død.

Forskerne ledte efter en sammenhæng mellem dårlig lugt og hjerteanfald, slagtilfælde, angina pectoris, død som følge af koronararteriesygdom eller hjertesvigt, som opstår, når hjertet ikke pumper blod så godt, som det burde. Forskerne anså en person for at have hjertesvigt, hvis de blev indlagt natten over med tilstanden.

Lugtesansen blev testet ved at bede deltagerne om at lugte og identificere 12 objekter fra en liste med fire mulige svar. Der blev givet ét point for hvert korrekt svar, fra 0 til 12. Dårlig lugteevne blev defineret som en score på 8 eller mindre. I tidligere analyser af den samme gruppe deltagere fandt forskerne stærke sammenhænge mellem dårlig lugteevne og Parkinsons sygdom, demens, dødelighed og hospitalsindlæggelse for lungebetændelse.

I den nye analyse havde deltagere med lugtesansnedsættelse omkring 30 % højere risiko for at udvikle kronisk hjertesvigt sammenlignet med deltagere med en god lugtesans. Der var ingen sammenhæng mellem lugtesansnedsættelse og hjertesygdomme eller slagtilfælde.

Chen sagde, at det endnu ikke er klart, om en dårlig lugtesans bidrager til udviklingen af hjertesvigt eller blot forudsiger det.

"Dårlig lugtesans kan være forbundet med accelereret aldring," sagde han og tilføjede, at området kræver mere forskning.

Dette forskningsområde er i de tidlige stadier og rejser mange interessante spørgsmål, sagde Dr. Khadija Brisette, en hjertetransplantationskardiolog i Advanced Heart Failure, Mechanical Circulatory Support and Cardiac Transplantation Team ved Indiana University Health i Indianapolis.

"Jeg spekulerer på, om tab af lugtesans er en biomarkør for en anden fysiologisk proces," sagde Brisette, som ikke var involveret i undersøgelsen. "Det er ikke klart, hvordan tab af lugtesans kan føre til hjertesvigt."

Af de mange årsager til hjertesvigt er hjertesygdom den hyppigste, sagde Brisette, der også er professor i medicin ved Indiana University. "Tab af lugtesans var ikke forbundet med koronararteriesygdom i denne undersøgelse, hvilket får mig til at undre mig endnu mere over forbindelsen."

Brisette spekulerede også på, om der var noget at lære af folk, der har mistet deres lugtesans på grund af COVID-19, et symptom, der kan vare i uger eller længere hos nogle mennesker. Undersøgelsen analyserede data indsamlet før COVID-19-pandemien.

"Denne undersøgelse viser ikke årsag og virkning," sagde hun. "Den rejser spørgsmål, men det er godt, fordi den kan hjælpe os med at finde nye mål for at forbedre plejen."